L'actualité la plus récente montre que la problématique, si elle n'est pas nouvelle, semble de plus en plus prégnante. En témoignent les dizaines d'interpellations, intervenues à l'initiative de la juridiction interrégionale spécialisée (JIRS) de Marseille et du parquet antimafia de Gênes en septembre 2020 dans le sud-est de la France, de membres du milieu français en lien avec la 'Ndrangheta, la mafia calabraise, ou encore les activités des mafias albanaise (migrants, drogues, etc.) et géorgienne (cambriolages, vols à l'étalage, trafic de médicaments) qui semblent monter en puissance. En témoigne également le fait que la France ait rejoint la « task force » anti 'Ndrangheta créée par Interpol.
Face à cette question, la confusion règne cependant. Deux types d'attitudes devraient être évités. En premier lieu, celle qui consiste à voir la mafia partout et à dénier toute spécificité à ce phénomène, qui est devenu au fil du temps un synonyme d'organisation criminelle. En France, dans le sillage d'un journalisme d'investigation par ailleurs de qualité, on parlera ainsi de « mafia » et de « parrains » des cités, et de plus en plus de « narcos » lesquels, bien sûr, briseraient l'omerta. On parle aussi, et semble-t-il à tort, de « mafia corse ». Cette tendance n'épargne pas le monde universitaire. Ainsi dans un Atlas des mafias publié par deux spécialistes aux éditions Autrement en 2014, des pages sont consacrées au trafic de drogues, et notamment de résine de cannabis, à Marseille laissant penser que ces phénomènes relèveraient du phénomène mafieux, alors qu'ils ressortissent à la criminalité propre aux « cités ».
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Quels sont donc d'abord les critères qui permettent de distinguer une mafia d'une simple organisation criminelle ? Et quelles sont, en conséquence, les grandes organisations mafieuses dans le monde ? Quid notamment des cartels latino-américains ? Existe-t-il ensuite, en France, une ou des mafias ? Sont-elles spécifiques à notre pays ou un produit d'importation comme l'illustre la présence sur notre territoire des mafias italiennes, à commencer par la 'Ndrangheta, et des mafias russes et albanaises ? [Extraits]