FRANÇAIS :
Bien que le syndrome de Wernicke-Korsakoff soit une entité cliniquement décrite depuis 1881 par l'apparition aiguë d'une encéphalopathie se manifestant classiquement par l'émergence clinique d'une triade incluant ophtalmoplégie, ataxie de la marche et confusion mentale, le syndrome comporte encore de nombreux aspects méconnus, et notamment les facteurs précipitant l'essor de celui-ci. En effet, même si 30 à 80 % des patients alcoolodépendants souffrent d'un déficit en thiamine, ce dernier est nécessaire mais ne semble pas suffisant au développement du syndrome. Nous avons réalisé une étude de cohorte comprenant dix patients alcoolodépendants ayant développé un syndrome de Wernicke-Korsakoff avec l'ensemble des signes cliniques de la triade classique, et nous les avons comparés à 20 patients exempts du syndrome admis pour une cure de désintoxication éthylique. Les données comparées concernent les éléments démographiques, les caractéristiques de l'habitude de boisson, les circonstances du sevrage, ainsi que le statut nutritionnel (estimé principalement par le body-mass index ou BMI). L'analyse des résultats de notre étude montre, d'une part, que le syndrome de Wernicke-Korsakoff est fréquemment précipité par un arrêt des consommations alcoolisées sans couverture médicamenteuse adéquate. D'autre part, il apparaît que la présence d'un faible BMI, l'existence de complications telles que delirium, confusion et crises d'épilepsie dans les antécédents médicaux, l'âge élevé lors du premier sevrage, ainsi que l'âge élevé lors du sevrage en cours s'avèrent être des facteurs de vulnérabilité complémentaire au déploie- ment du syndrome. (Résumé d'auteur)

ENGLISH :
Although the Wernicke-Korsakoff syndrome is a clinical entity first described in 1881, characterized by acute onset of encephalopathy classically presenting clinically with a triad including ophthalmoplegia, ataxic gait and mental confusion, this syndrome still comprises many unknown aspects, particularly concerning its triggering factors. Although between 30 and 80 % of the alcohol-dependent patients suffer from thiamine deficiency, only a few of them develop this syndrome. Thiamine deficiency therefore appears to be a necessary but not sufficient condition for the development of Wernicke- Korsakoff syndrome. In order to study the triggering factors, we carried out a cohort-study of ten alcohol-dependent patients who had developed Wernicke-Korsakoff syndrome with the full set of clinical signs of the classical triad and we compared them to 20 patients admitted for alcohol-detoxification who were free from the syndrome. We compared demographic data, characteristics of drinking history, circumstances of weaning and nutritional status (mainly estimated by body-mass index or BMI). Our findings show that Wernicke-Korsakoff syndrome is frequently precipitated by alcohol withdrawal without adequate medication coverage. The presence of a low BMI, a history of complications such as delirium, confusion and epileptic seizures, advanced age at the time of the first alcohol-detoxification as well as advanced age at the time of the current withdrawal appear to be additional triggering risk factors for development of the syndrome. (Author' s abstract)