L'usage détourné de protoxyde d'azote en Belgique francophone : Mise à jour des données épidémiologiques et mise en perspective

Le protoxyde d'azote (N2O), également appelé oxyde nitreux, est un gaz incolore au goût légèrement sucré, utilisé en médecine pour ses propriétés anxiolytiques, sédatives et analgésiques. Il fait aussi l'objet d'un usage détourné en raison de ses effets euphorisants et des rires incontrôlables qu'il peut provoquer, d'où son surnom de « gaz hilarant ». Les effets sont brefs et incluent également une sensation d'ivresse, des distorsions perceptives, des bouffées de chaleur, une lourdeur corporelle ou une sensation de flottement, et une faiblesse musculaire transitoire. Son usage détourné est facilité par sa disponibilité dans d'autres secteurs. Il est en effet utilisé dans l'industrie agroalimentaire comme gaz propulseur et émulsionnant (notamment dans les siphons à crème chantilly) ainsi que dans l'industrie automobile comme comburant. Ces applications industrielles rendent difficiles la mise en place et le respect de cadres réglementaires destinés à minimiser les usages détournés.
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Initialement alimentée par un détournement des cartouches métalliques de siphon à chantilly, la consommation s'est progressivement déplacée vers des conditionnements plus volumineux (bonbonnes ou « tanks »), destinés spécifiquement à l'usage récréatif et exposant davantage les usager.es au risque de surconsommation. Ces nouveaux conditionnements sont associés à des stratégies marketing (ajout de saveurs, emballages attractifs, concours promotionnels et distribution de produits dérivés) assurant une visibilité accrue sur Internet ainsi que sur les réseaux sociaux et une attractivité plus élevée que les petites capsules à chantilly. Le modèle économique s'appuie largement sur des achats en grande quantité par des micro-entrepreneurs, combinés à une distribution de proximité via les réseaux sociaux. Cet article vise à synthétiser les données disponibles afin de documenter l'ampleur de la consommation de N2O et ses conséquences sur la santé en Belgique francophone. Il présente également, de manière succincte, le cadre juridique régissant la vente et l'usage du N2O ainsi que les principaux risques liés à sa consommation. Enfin, quelques ressources pour les professionnel.les sont épinglées à la fin du document. [Extrait]