Protoxyde d'azote. Étude des cas rapportés aux Centres antipoison entre le 1er janvier 2017 et le 31 décembre 2019. Rapport d'étude

Le protoxyde d'azote, communément appelé « gaz hilarant » ou « proto », de formule N2O, est utilisé dans le champ médical, en mélange équimolaire avec de l'oxygène, pour son action analgésiante. Il est aussi utilisé comme gaz propulseur d'aérosols ou dans des cartouches pour crème chantilly.
L'inhalation à des fins récréatives du protoxyde d'azote contenu dans ces cartouches s'est rapidement répandue, en particulier chez les jeunes, du fait de son effet euphorisant. Si cet usage récréatif est connu depuis longtemps, il prend de l'ampleur depuis 2018. Cette augmentation de la consommation a été relayée par la presse ces derniers mois, notamment du fait d'effets indésirables graves alors que les utilisateurs l'associent à un effet transitoire et bénin. Devant cette augmentation, l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) a souhaité mettre à jour l'enquête d'addictovigilance mené par les Centres d'évaluation et d'information sur la pharmacodépendance (CEIP) concernant le protoxyde d'azote et a sollicité l'Anses afin de compléter les données du réseau d'addictovigilance par celles du réseau des Centres antipoison (CAP).
L'étude de toxicovigilance a ainsi analysé les cas enregistrés par les CAP entre le 1er janvier 2017 et le 31 décembre 2019, exposés à l'un des 49 agents référencés dans la base nationale de produits et compositions (BNPC) des CAP (médicaments, cartouches pour siphon à chantilly ou tout autre conditionnement contenant du protoxyde d'azote).
Soixante-six cas ont été enregistrés par les CAP durant la période d'étude, dont 46 pour l'année 2019, mettant bien en évidence l'augmentation des pratiques liées à l'inhalation du protoxyde d'azote. Il s'agissait d'usagers jeunes, d'âge médian de 21 ans. Les régions Hauts-de-France (majoritairement le département du Nord) et Île-de-France étaient les plus concernées avec chacune un quart des cas. Le protoxyde d'azote était consommé très majoritairement sous forme de cartouches pour siphon à chantilly, dans un contexte majoritairement festif, notamment en soirée étudiante, mais également dans un cadre privé à domicile, en association ou non à d'autres substances psychoactives (alcool et/ou drogues pour 30% des cas). Les fréquences de consommation sont très variables avec une grande hétérogénéité des quantités consommées, allant de quelques cartouches consommées de façon ponctuelle lors d'une soirée à plusieurs centaines de cartouches par jour parfois depuis plusieurs mois. [...]
Au vu des constats de cette étude, il apparait impératif de prévenir l'inhalation à visée récréative de protoxyde d'azote. Des actions réglementaires mériteraient d'être discutées telles que l'interdiction de vente aux particuliers, un étiquetage spécifique, la possibilité de substituts pour les cartouches accessibles en vente libre. La communication et la diffusion d'informations sur les risques parfois graves, avec des atteintes neurologiques persistantes malgré l'arrêt de la consommation, doivent être impérativement renforcées, auprès des professionnels de santé mais aussi en exploitant les réseaux permettant de cibler les jeunes consommateurs persuadés, à tort, de l'innocuité de ce gaz. [Extrait]