La dépendance à l'exercice physique (2007)

La dépendance à l'exercice physique est une nouvelle forme de dépendance comportementale. Elle a donné lieu à de nombreuses études récentes dont les principaux résultats sont passés en revue dans cet article. Elle se définit comme le besoin impérieux d'une activité physique qui conduit à une intensité d'exercice extrême et génère des symptômes physiologiques (par exemple, des fractures de fatigue) et psychologiques. Aucune étude épidémiologique n'a porté sur la prévalence de la dépendance à l'exercice en population générale. Les travaux chez les sportifs (gymnastes, athlètes, marathoniens) retrouvent des fréquences variant de 10 à 80 % pour la dépendance à l'exercice. Celle-ci commence par la recherche d'une sensation de plaisir dans l'effort physique. De ce plaisir va naître l'obsession du sport, le besoin d'accomplir une activité sportive de plus en plus fréquente et de plus en plus intense. Les symptômes de sevrage à l'arrêt de l'exercice sont la culpabilité, la dépression, l'irritabilité, la nervosité, la tension, l'anxiété et la léthargie. Le trouble est plus fréquent chez les alcooliques et les dépendants des drogues illicites qu'en population générale. Les traits de personnalité les plus souvent associés sont le perfectionnisme, le neuroticisme et l'extraversion. L'environnement des athlètes encourage et même légitime les troubles du comportement alimentaire. Les principales échelles permettant d'évaluer la dépendance à l'exercice et les critères diagnostiques de ce trouble sont également présentés.