Approches de la prison

Les sociétés démocratiques sont confrontées à la nécessité de mettre à l'écart des individus. Les prisons sont maintenant le lieu d'enfermement autoritaire le plus utilisé, bien avant les hôpitaux psychiatriques. Les services pénitentiaires doivent faire face à la surpopulation carcérale, à des mouvements de protestation tant des personnels que des détenus, à de nouvelles exigences en matières sanitaires, éducatives, sociales...
Comment se négocient les relations entre surveillants et surveillés ? Quelle est la structure des pouvoirs en prison ? Quelles sont les difficultés que rencontre l'implantation de nouveaux services ? Comment est "gérée" la carrière d'un prisonnier ? Quels sont les moyens du maintien de l'ordre carcéral ? Comment évolue le droit pénitentiaire ? Quelle est la logique d'action des organismes de contrôle mis en oeuvre par les institutions européennes ? Enfin, dans quelle mesure la prison peut-elle être un lieu d'implantation de politiques sanitaires, culturelles et sociales sans que celles-ci entrent en conflit avec les contraintes spécifiques de la gestion de populations enfermées contre leur gré ?
Des chercheurs et des praticiens français, belges et anglais, participants de plusieurs disciplines des sciences sociales -sociologie, anthropologie, psychologie sociale, droit, criminologie- ont réfléchi ensemble à ces questions. La confrontation des résultats de recherche et des expériences aboutissent à la conclusion que la prison est un lieu paroxystique, un laboratoire d'analyse du social privilégié qui permet de lire, soit sous le mode d'une reproduction, soit sous celui d'une inversion, les principes de structuration des rapports sociaux.
L'ouvrage présente les résultats de ce travail collectif et des recherches les plus récentes. On y traite de quatre grands thèmes : le milieu carcéral, l'usage des biens et des services, les politiques pénitentiaires, le droit et le contrôle des prisons, et on voit émerger les paradoxes caractéristiques de l'enfermement pénal.