The introduction of a methadone prescribing programme to a drug-free treatment service: implications for harm reduction (1995)

FRANÇAIS :
En 1990, un service de Santé Nationale spécialisé dans le traitement de la toxicomanie et basé sur la non-prescription d'opiacés, a introduit un programme de traitement à la méthadone (par voie orale) pour les usagers d'opiacés à problèmes, en plus des services de conseils existants. Les auteurs ont tenté dans cette étude d'évaluer les implications de ce changement de politique en comparant deux groupes de clients en fonction de variables définies par rapport à la réduction des risques. Les groupes étaient constitués de 39 clients présents dans le service avant la prescription de méthadone (groupe post-méthadone). L'analyse des données a révélé que 83 % du groupe post-méthadone restait en traitement pour une période supérieure à six mois, contre 13 % seulement dans le groupe pré-méthadone. D'autres différences significatives ont été constatées au niveau de l'issue du traitement, et les résultats ont montré que les clients du groupe post-méthadone connaissaient plus souvent l'arrêt du comportement intra-veineux et une consommation régulière de drogues illicites. Les auteurs concluent que l'introduction d'un programme de traitement à la méthadone associé aux conseils semble entraîner des résultats significativement meilleurs pour les usagers d'opiacés à problèmes se présentant dans le service, avec des implications importantes sur la réduction des risques.
ENGLISH :
In 1990, a National Health drug treatment service with a non-opiate prescribing policy introduced an oral methadone treatment programme for problem opiate users, in addition to existing counselling services. The present study aimed to evaluate the implications of this policy change by comparing two clients groups in terms of defined harm reduction variables. The groups consisted of 39 clients presenting to the service prior to methadone prescribing (pre-methadone group), and 41 clients who attended for treatment after methadone prescribing had commenced (post-methadone group). Data analysis revealed that 83 % of the post-methadone group remained in treatment for longer than 6 months, in comparison with 13 % of clients in the pre-methadone group. Other significant differences were noted in treatment outcome, where findings indicated that clients in the post-methadone group were more likely to report cessation of injecting behaviour and continued illicit drug use. The study concludes that the introduction of a methadone treatment programme appears to have improved treatment outcome significantly for problem opiate users presenting in the service. (Authors' abstract)