Apports de l'épidémiologie à la décision thérapeutique en psychiatrie

Depuis les années 1970, l'étude des méthodes d'intervention (évaluation de leur influence sur la maladie et de leur utilisation par les structures de soins) s'est inscrite comme un des axes de recherche privilégiés de l'épidémiologie. L'impact de ces travaux sur la décision thérapeutique peut être envisagé à différents niveaux. 1) Sur le plan diagnostique, l'épidémiologie a très largement contribué à l'élaboration des systèmes de classification les plus récents (DSM III et IV, CIM-10) et à la mise au point de stratégies de dépistage susceptibles de réduire la méconnaissance des troubles psychiatriques en soins primaires. 2) La contribution de l'épidémiologie à la décision de traiter varie selon le type d'intervention : - les apports de l'épidémiologie ont été particulièrement décisifs dans le domaine de l'évaluation du pronostic des maladies, fondement de la prévention tertiaire (prévention des rechutes, des récidives et de la chronicité) ; - les travaux épidémiologiques ont également permis d'identifier pour de nombreux troubles mentaux une multiplicité de facteurs de risque ; s'ils ont parfois permis de définir des stratégies de prévention secondaire ciblées sur un facteur déterminé, ces travaux n'ont cependant pas débouché sur la mise au point de modèles prédictifs spécifiques. 3) L'épidémiologie a également contribué à l'amélioration du choix des traitements, qui dépend du rapport avantage/risque: - premier avantage attendu d'un traitement, l'efficacité reste difficile à évaluer pour certaines mesures thérapeutiques (hospitalisations, psychothérapies...). L'épidémiologie expérimentale a toutefois permis de fixer des références en matière de traitement pharmacologique pour un grand nombre de troubles psychiatriques. L'exploitation des résultats soulève néanmoins de nombreux problèmes, aussi bien théoriques (interprétation et généralisation des résultats), que pratiques (possibilité d'application) ; - l'évaluation des risques liés aux traitements médicamenteux (effets indésirables et accidents thérapeutiques, risque suicidaire) doit beaucoup aux études de pharmacovigilance dont les résultats ont abouti dans certains cas à l'élaboration de contraintes réglementaires en matière de prescription.