Lethal methadone intoxications in Geneva, Switzerland, from 1994 to 1998 (2000)

FRANÇAIS :
Objectifs: évaluer le nombre d'intoxications mortelles à la méthadone de 1994 à 1998 à Genève où le nombre de patients en traitement à la méthadone a plus que doublé depuis 1990. Etude: une étude rétrospective sur toutes les données cliniques et toxicologiques, et sur les résultats des autopsies. Lieu: le Département de médecine légale de Genève. Participants: tous les constats décès supposés par overdose à Genève de 1994 à 1998. Les cas d'études ont été choisis en fonction de la cause du décès liée uniquement à une concentration de drogue potentiellement mortelle trouvée dans un échantillon sanguin post-mortem. Mesures : les résultats de l'autopsie et de la toxicologie, les antécédents médicaux et l'histoire de la toxicomanie du sujet. Résultats: il y a eu 106 intoxications mortelles au cours de cette période. Le nombre total de décès par intoxication à la drogue allait de 33 en 1994 à 9 en 1998. Dans 36 cas, la drogue identifiée dans le sang était la méthadone. Pour tous ces cas excepté un, des médicaments ou d'autres drogues utilisées illicitement étaient présents dans le sang ou dans les urines. Sur ces 36 cas, 21 étaient attribués à une intoxication mortelle à la méthadone. Seulement 7 de ces 21 personnes décédées participaient à un programme de méthadone. Le nombre de décès attribués à une intoxication à la méthadone allait de 3 à 5 par an. Conclusion: la plupart des intoxications mortelles à la méthadone sont dues à l'usage détourné ou illégal de méthadone combiné à l'usage illicite de médicaments ou d'autres drogues. De plus, l'augmentation des prescriptions de méthadone sous contrôle médical strict et des mesures de santé visant à la prévention de l'abus de drogue n'a pas entraîné, dans cette étude, une augmentation des intoxications mortelles à la méthadone et peut être en partie responsable de l'importante diminution de l'ensemble des décès par intoxication à la drogue au cours de la période de l'étude. (Résumé de la revue)
ENGLISH :
Aims. To estimate the number of methadone lethal intoxications in Geneva from 1994 to 1998, where the number of patients in methadone treatment has more than doubled since 1990. Design. Retrospective study of all toxicological, autopsy and clinical data. Setting. The Geneva Department of Forensic Medicine. Participants. All suspected overdose deaths in Geneva from 1994 to 1998. Cases were selected on the basis that the only cause of death was a potentially lethal drug concentration in the postmortem blood sample. Measurement. Toxicology and autopsy findings, clinical and drug history. Findings. There were 106 lethal drug intoxications over the period. The overall number of drug intoxication deaths went from 33 in 1994 to nine in 1998. Thirty-six cases had methadone identified in their blood. All the 36 cases but one had medications or other drugs used illicitly present in the blood or urine. Of these 36 cases, 21 were attributed to methadone lethal intoxication. Only seven of these 21 decedents were enrolled in a methadone programmes. The number of deaths attributed to methadone intoxication ranged from three to five per year. Conclusion. Most lethal methadone intoxication is due to diverted or illegal methadone in association with medications or other drugs used illicitly. Furthermore, the increase in methadone prescription under strict medical control with health measures aimed at drug abuse prevention did not lead, in our study, to an increase of methadone lethal intoxication and may have been partly responsible for the large decrease of overall drug intoxication deaths during the time of our study. (Author' s abstract)