Dépendance alcoolique en gériatrie : une pathologie sous-estimée

FRANÇAIS :
L'alcoolisme du sujet âgé est une problématique largement méconnue. Il est souvent évoqué au stade des complications somatiques et neuro-psychiatriques. A côté de la dépendance alcoolique proprement dite, nous retrouvons des usages à risque sous forme d'ivresse ou en association avec des psychotropes. La prévalence de l'alcoolisme des plus de 65 ans varie en population générale de 2 à 14 % pour atteindre 20-25 % en institution. II s'agit donc d'un véritable problème de santé publique d'autant que la population des plus de 65 ans est en constante augmentation. On distingue classiquement deux groupes de patients alcooliques âgés- ceux présentant un alcoolisme ancien qui se pérennise dans la vieillesse représentant près de 2/3 des cas et les alcoolismes à début tardif. L'apparition ou la majoration d'un comportement d'alcoolisation sont fortement corrélées à des facteurs environnementaux. Les conduites d'alcoolisation sont relativement fréquentes chez les sujets détériorés, survenant après l'apparition des premiers troubles cognitifs. Le médecin traitant est le plus à même d'évoquer l'alcoolisme du sujet âgé mais il se heurte aux dénis de la pathologie, aux limites du DSM IV, aux limites de la biologie voire à son propre scepticisme. Le recours à des échelles d'auto et d'hétéro évaluation et la mise en évidence de certains critères cliniques ou situations particulières peuvent aider à établir le diagnostic. Le sujet âgé présente une vulnérabilité particulière sur le plan somatique, s'exposant à des complications lors d'une intoxication aiguë ou lors d'une alcoolisation chronique. Sur le plan psychologique, l'alcoolisme entretient des rapports très étroits avec l'anxiété, la dépression et le suicide. Des réponses thérapeutiques peuvent être apportées, en tenant compte de certaines particularités liées à l'âge et en intervenant dans le champ plus vaste de l'environnement du sujet âgé afin d'éviter la rupture des liens affectifs et sociaux. (Résumé d'auteur)