Pharmacology is not destiny : the contingent character of cocaine abuse and addiction

FRANÇAIS :
Cet article présente trois études portant sur des usagers de cocaïne pris dans leur environnement quotidien : une rapide étude ethnographique consacrée à un groupe de personnes appartenant à un même réseau de connaissances; un point sur le suivi de ces mêmes personnes dix ans après; et une enquête sur un large échantillon de gros consommateurs. Les résultats obtenus divergent de ceux habituellement observés sur des échantillons captifs de personnes en traitement ou aux prises avec le système judiciaire. Alors que de nombreux problèmes liés à la cocaïne sont identifiés, on observe également un usage contrôlé assez répandu, inscrit sur le long-terme et non problématique. Ces résultats suggèrent que l'augmentation de la consommation, l'abus et l'addiction, ne sont pas des conséquences inévitables de l'action pharmacologique de la cocaïne sur la physiologie humaine. Bien plus, la perte de contrôle et l'usage contrôlé sont en lien direct avec l'environnement social des usagers et avec les conditions dans lesquelles la cocaïne est consommée.
ENGLISH :
Three studies of cocaine users in situ are summarized : a small ethnographic study of a naturally-occuring friendship network, a follow-up on these respondents a decade later, and a survey of a large sample of heavy users. Findings depart from those found in captive samples in treatment or the criminal justice system. While numerous cocaine-related problems were identified, long-term, non-problematic, controlled use was also common. These findings suggest that increased use, abuse, and addiction are not inevitable consequences of cocaine's pharmacological action on human physiology. Rather, both loss of control and controlled use are contingent upon the social circumstances of users and the conditions under which cocaine is ingested. (Authors'abstract)