Une plante psychotrope: le khat

FRANÇAIS :
Le khat est une plante d'Afrique de l'Est et d'Arabie utilisée localement par mastication comme psychostimulant. Au Yemen, par exemple, un vingtième des terres cultivées est dévolue à cette culture. La consommation est une pratique sociale, de groupe, effectuée par séance de 3 ou 4 heures. Un mode de consommation moins ritualisé se développe dans les zones où l'introduction de la plante est plus récente. Globalement, plusieurs millions de personnes usent de la drogue. L'usage chronique de cette drogue ou "khatisme", conduit à un état de nervosité extrème, avec agitation et agressivité. Des cas de psychose schizophréniforme ont été signalés. Suit une phase dépressive avec angoisse et insomnie. Au total, l'individu devient improductif socialement. Ces effets sont donc analogues qualitativement à ceux des amphétamines. Il en va de même au plan somatique avec anoréxie, impuissance, hypertension et arythmie. L' analyse chimique a révélé que l'alcaloïde actif est la cathinone, molécule labile se transformant spontanément en cathine, dont les principaux effets pharmacologiques sont présentés ici. Au niveau cellulaire, l'action est superposable à celle de l'amphétamine. Le khat représente donc une valeur économique importante en Afrique de l' Est (Yemen, Ethiopie, Djibouti, Somalie, Kenya); c'est la source de revenu de 8% de la population de certaines zones et 1/3 des salaires payés à Djibouti servira à acheter de la drogue. Le khat est inscrit, en France, au tableau des stupéfiants et sa production interdite ou très controlée dans la plupart des pays arabes.