Benzodiazepines : tolerance, dependence, abuse and addiction

FRANÇAIS :
Une confusion règne en ce qui concerne les avantages et les inconvénients de la prescription des benzodiazepines. La source de cette confusion provient en partie de la mauvaise interprétation des définitions de l'abus, de la tolérance, de la dépendance et de l'accoutumance qui se développent rapidement, avec l'utilisation de ces drogues prescrites largement en médecine pratique pour des indications précises, mais également à long terme sans preuve de leur efficacité dans ce cas. Des études démontrent que la majorité des utilisateurs deviennent dépendants en six semaines d'administration. De plus le syndrome de sevrage est similaire et souvent indissociable d'un état d'anxiété et peut entraîner la represcription de benzodiazepines. La plus grande prudence (limitation des indications et de la durée) dans les prescriptions est donc recommandée.
ENGLISH :
Many recent studies have clearly documented the development of tolerance, dependence, and addiction to benzodiazepines. In spite of these studies and reviews of the literature, confusion remains regarding the risk and benefits of the use of benzodiazepines in medical practice. The source of the confusion arises in part from the lack of clarity in the definitions of tolerance, dependence, and addiction. The distinctions among these important terms are frequently obscured in research studies and, especially, in clinical practice. In addition, the practice of separating medical from nonmedical populations in reports of benzodiazepine dependence is misleading. The overlap between medical and nonmedical benzodiazepine users is large, so that many of these individuals fall into both categories. These and others points should be considered as serious questions to the safety and freedom from dependence and addiction in any drug-using population. (Author's abstract)