The motivation for change from problem alcohol and heroin use

FRANÇAIS :
Cette étude porte sur 60 personnes qui ont réussi sans recourir à une prise en charge spéciale à se libérer de leur dépendance à l'alcool ou à l'héroïne. Ce qui les caractérise toutes, c'est non pas l'abstinence totale mais un usage limité et contrôlé de ces produits. L'étude permet de dégager une typologie dans leur démarche : il y a eu la maturation de leur motivation à changer, l'application de leur décision et le fait de persévérer qui était soutenu par la prise de conscience d'une nouvelle identité. Dans cet article, c'est surtout la question de la motivation et le rôle des expériences négatives versus positives dans l'engagement du processus de changement qui sont évoqués. La notion d'addiction au sens strict du terme mérite d'être encore étudiée.
ENGLISH:
This paper provides an overview of the first study in Switzerland on spontaneous remission from substance abuse, conducted 1988. After a rigourous screening process, 60 practically treatment-free remitters could be identified. While 14 of the 30 alcohol cases reduced their consumption almost to abstinence, all but two heroin remitters stopped their consumption altogether. No selection bias could be detected when comparing the groups studied with clinic populations, survey data and police records. The qualitative analysis of the collected extensive life histories led to a typology of the autoremission process. The motivation to change, the implementation of the decision, the maintenance and the negotiation of a new identity or meaning in life represent the three major stages. This paper focuses on the first stage and the role of negative vs positive experiences in setting off subsequent changes in alcohol or heroin consumption. The variation in the motivational background is illustrated by a close look at the rich life history accounts as well as by quantitative data on life events and cognitive prerequisites of change. Methodological drawbacks of this first exploratory study, such as recall problems and a narrow definition of addiction excluding psychological problems, are discussed and the necessity of future prospective studies is underlined.