Treatment of opiate withdrawal on entry to prison

FRANÇAIS :
Quarante-neuf personnes dépendantes aux opiacés entrant en détention préventive sont traitées sur 5 à 10 jours avec des doses décroissantes de méthadone, selon la pratique habituelle du service médical de la prison. Les détenus sont le plus souvent des hommes jeunes, célibataires, avec une moyenne de 5 ans d'usage d'opiacés et de 4 emprisonnements; 45% sont connus comme étant porteurs du VIH, bien qu'aucun dépistage systématique n'ait été mené. 10 suivaient un programme de méthadone avant leur emprisonnement. Les analyses d'urine à l'entrée révèlent une moyenne de trois substances psychoactives, principalement des opiacés, des benzodiazépines et du cannabis. Les doses de départ de méthadone ne sont pas corrélées à la sévérité du syndrome de sevrage, évaluée indépendamment; mais à la demande du détenu ainsi qu'à son âge. La sévérité du syndrome de sevrage décroit après quatre jours de traitement, mais les symptômes ne sont que partiellement soulagés. Traiter les symptômes de sevrage à l'entrée en prison pose des questions éthiques et pratiques à ce jour sans réponse. (Résumé de B. Boniface pour le B.J.A)
ENGLISH :
Forty-nine opiate-dependent persons entering remand prison were treated with methadone over 5-10 days in decreasing doses according to standard practice of the prison medical service. The prisoners were mainly young, unmarried men with an average of 5 years regular opiate use and an average of four previous imprisonments; 45% were known to be HIV infected, although routine testing was not carried out. Ten were on methadone maintenance prior to imprisonment. Urine analysis on entry detected an average of three psychoactive substances, principally opiates, benzodiazépines and cannabis. Prescribed starting doses of methadone were not correlated to independently assessed withdrawal severity. Starting doses were related to prisoners' request and to their age. Withdrawal severity decreased after 4 days treatment but symptom relief was incomplete. Treating withdrawal symptoms on entry to prison poses unsolved ethical and pratical problems. (Author's abstract)