Combat-related posttraumatic stress disorder and severity of substance abuse in Vietnam veterans

FRANÇAIS :
Etude des conséquences des fonctions exercées durant la guerre du Vietnam et de l'état de stress posttraumatique lié aux combats, sur la sévérité des troubles dus à un abus d'alcool ou de drogue parmi d'anciens combattants. Des tests psychométriques, relatifs à ces 2 toxicomanes, utilisés pour comparer un groupe de vétérans ayant combattu sur le front à un groupe de vétérans éloignés de la zone de combat, ne révèlent aucune différence entre les deux groupes. Néanmoins, le groupe de vétérans affectés de stress posttraumatique ayant combattu en première ligne connaît de plus graves problèmes vis-à-vis de l'alcool et de la drogue que les vétérans sans stress, et courrent plus de risques de s'adonner à ces deux dépendances. Le stress posttraumatique, plus que le stress du combat, influe donc sur la gravité des toxicomanies. Le fait de réprimer les éléments du stress posttraumatique est davantage lié à l'abus de drogue ; le réveil physiologique des symptômes de ce stress est lui davantage lié à l'abus d'alcool.
ENGLISH :
This study examined the effects of Vietnam war-zone duty and combat-related posttraumatic stress disorder (PTSD) on severity of drug-and alcohol-abuse disorders among veterans seeking treatment for substance dependence. Combat-exposed Vietnam-theater veterans (N = 108) were compared with Vietnam-era veterans without war-zone duty (N = 151) on psychometric measures of drug and alcohol abuse. There were no differences between theater and era veterans on these measures. However, Vietnam-theater veterans with PTSD experienced more severe drug- and alcohol-abuse problems than did theater veterans without PTSD and were at greater risk for having both forms of substance abuse. Further analyses showed that PTSD was significantly related to some dimensions of drugand alcohol-abuse problems but not to other dimensions. These findings indicate that PTSD, rather than combat stress per se, is linked to severity of substance abuse. Finally, reexperiencing and avoidance/numbing components of PTSD were more strongly associated with drug abuse than alcohol abuse, but physiological arousal symptoms of PTSD were more highly correlated with alcohol abuse. (Author's abstract)