Do methadone patients substitute other drugs for heroin? Predicting substance use at 1-year follow up

FRANÇAIS :
Des données en provenance de l'Etude nationale de prospection des résultats du traitement (TOPS) ont été analysées afin d'évaluer si des patients actuellement ou antérieurement sous méthadone substituent d'autres drogues à l'héroïne. L'échantillon comprenait 513 héroïnomanes admis à des programmes méthadone dans 10 villes américaines et suivis au moins pendant un an. Des entretiens en tête-à-tête furent imposés à l'admission et au cours du traitement afin d'évaluer l'usage de 6 produits : cocaïne, amphétamines, méthadone illicite, tranquillisants, marijuana et alcool. L'étude a montré une diminution de l'usage de tous les produits excepté de l'alcool. Les patients qui avaient considérablement diminué ou éliminé leur consommation d'héroïne au cours du suivi annuel allaient probablement diminuer leur consommation d'autres drogues, alors que c'était l'inverse pour ceux qui continuaient à consommer de l'héroïne sur une base hebdomadaire ou plus fréquente. Les résultats révèlent que les programmes de méthadone réduisent indirectement chez les patients la consommation des 6 produits cités plus haut, dans la mesure où ils arrivent à supprimer ou diminuer leur consommation d'héroïne. Des diminutions similaires de la consommation de drogues ont été trouvées parmi les patients qui n'étaient pas admis dans des programmes méthadone durant l'année du suivi. Les résultats contredisent la croyance commune selon laquelle les héroïnomanes substituent d'autres drogues à l'héroïne.
ENGLISH :
Data were analyzed from the nationwide Treatment Outcome Prospective Study (TOPS) to assess whether current and former methadone patients substitute other drugs for heroin. The sample comprised 513 heroin users who were admitted to methadone programs in 10 cities across the United States and followed for at least 1 year. Structured face-to-face interviews were administered at admission and at follow-up to assess use of six substances : cocaine, amphetamines, illegal methadone, tranquilizers, marijuana, and alcohol. The study found a decline in the use of all substances except alcohol. Patients who substantially reduced or eliminated their use of heroin during the follow-up year were more likely to decrease their use of other drugs than were patients who continued to use heroin on a weekly or more frequent basis. These findings suggest that methadone programs indirectly reduce patients' use of cocaine, amphetamines, illegal methadone, tranquilizers, and marijuana, insofar as they are successful in eliminating of decreasing heroin use. Similar reductions in drug use were found among patients who where not enrolled in methadone programs during the follow-up year. These findings do not support the commonly held belief that heroin addicts substitute other drugs for heroin. (Author's abstract)