A content analysis of the drug legalization debate

FRANÇAIS :
Nous avons analysé deux échantillons extraits des journaux américains afin d'examiner des différences dans le contenu et dans la complexité de l'argumentation dans le débat sur la légalisation de la drogue. Le premier échantillon était constitué de 51 tribunes du New York Times allant des années 70 aux années 80. Le deuxième échantillon, par 133 tribunes de 27 journaux du pays, datant de 1989 à 1990. Les analyses du contenu suggèrent que le débat s'est transféré de la décriminalisation du cannabis, fondée sur les droits civils des usagers, à la légalisation de la cocaïne et de l'héroïne, fondée sur le besoin perçu de rompre le lien entre les drogues et le crime. Les défenseurs de la légalisation proposèrent des arguments plus complexes que leurs adversaires.
ENGLISH :
We analyzed two convenience samples of opinion essays from U.S. newspapers to examine differences in the content and complexity of argumentation in the drug legalization debate. The first sample was of fifty-one New York Times essays over a twenty-year span of the 1970s and 1980s. The second sample was of 133 essays from twenty-seven newspapers across the country in 1989 and 1990. Content analyzes suggest that the debate has shifted over time from decriminalization of marijuana, based on the civil rights of users, to legalization of cocaine and heroin, based on the perceived need to disrupt the connection between drugs and crime. Proponents of legalization provided significantly more complex arguments than proponents of continued prohibition. (Authors' abstract)