Le khat : de l'usage traditionnel au risque toxicomaniaque

FRANÇAIS :
Le khat (catha edulis forsk) est un arbre dont les feuilles sont appréciées pour leurs propriétés euphorisantes dans une vaste partie de l'Afrique orientale et de la péninsule arabique. Il s'agit d'une coutume profondément ancrée dans les traditions. Longtemps controversée, la chimie du khat est actuellement bien définie et il est parfaitement admis que le principe actif responsable des manifestations somatiques et psychiques observées après mastication des feuilles est la cathinone ou alpha-aminopropiophénone. D'après la définition donnée par l'Organisation Mondiale de la Santé, le khat n'entre pas dans le cadre des drogues entraînant inévitablement une dépendance. Toutefois des cas de psychose induits par la consommation de khat et récemment observés aux Etats-unis et en Grande Bretagne ont à nouveau alerté la Commision des Stupéfiants des Nations-unies. Faut-il interdire le khat ? A ce jour, la législation internationale reste très contradictoire à ce sujet. Si en France comme en Suisse, le khat est interdit à l'importation, il est autorisé aux Etats-unis et en Grande Bretagne comme dans la plupart des pays africains. (Résumé d'auteur)
ENGLISH :
In much of East Africa and the Arabian Peninsula, the leaves of the qat tree (catha edulis forsk) are highly prized for their euphoric effects. Use is deeply anchored in regional customs and traditions. Once controversial, the chemical properties of qat are now welldocumented; the active agent responsible for the physical and mental effects observed when the leaves are chewed is cathinone or alpha-aminopropiophenone. According to the definition of the World Health Organisation, qat is not classified as an inevitably addictive drug. However recent reports of psychosis related to qat abuse in Great Britain and the United States have raised new alarm in the Narcotics Commission of the United Nations. Should qat be prohibited ? International law on this issue is currently highly ambiguous. Importation of qat is illegal in France as in Switzerland, but legal in the United states and Great Britain as in most African countries. (Authors'abstract)