Substance involvement among juvenile murderers: comparisons with older offenders based on interviews with prison mates

FRANÇAIS :
Les auteurs ont étudié l'usage de substances psychotropes chez de jeunes détenus, incarcérés pour meurtre. Les types d'usage observés chez ces jeunes détenus ont ensuite été comparés à ceux de détenus plus âgés. Indépendamment de l'âge, près de 1/3 de tous les meurtriers témoignaient avoir été "atteint" par l'alcool avant le délit. Dans chaque groupe d'âge, l'alcool était la substance ayant été consommée le plus régulièrement et depuis le plus longtemps. C'était également la substance la plus fréquemment ingérée dans la semaine précédant le meurtre. Globalement les types d'usage du groupe d'âge 16-17 ressemblaient plus aux types d'usage du groupe le plus âgé (+36), qu'à ceux du groupe 18-20 ans. Les jeunes détenus consommaient en général moins que toutes les autres classes d'âge à l'exception des plus âgés. Presque tous les détenus ayant consommé avant le délit attribuaient le meurtre aux effets des substances ingérées. Les témoignages suggèrent que la consommation (principalement d'alcool) mène à des excès de violence. Les implications pour l’interprétation des témoignages des détenus sur leur usage de substances psychotropes sont commentées.
ENGLISH :
We evaluated substance involvement among incarcerated juvenile offenders convicted of murder or manslaughter. Patterns of substance involvement among juvenile offenders were compared with patterns found in older offenders. Irrespective of age group, close to one-third of all homicide perpetrators reported that they were affected by alcohol prior to the offense. In every age group, alcohol was the substance showing the highest rate of "regular" lifetime use and the highest rate of ingestion in the week preceding the homicide. In many respects, the reported substance use patterns in the 16-17-year-old age group were closer to the patterns demonstrated by the oldest (36+) age group than they were to the adjacent 18-20-year-old group. Juvenile offenders were generally less substance involved than all but the oldest group of offenders. Almost all of the juveniles who were substance involved prior to the homicide attributed the homicide to the effects of those substances. Narrative accounts suggest that substances (almost always alcohol) escalated impulsive, spontaneous violent outbursts. Implications for the interpretation of self-reports about substance use provided by murderers are also discussed.