The elderly and the use of illicit drugs : sociological and epidemiological considerations

FRANÇAIS :
La prévalence de la toxicomanie dans la population âgée, est un sujet controversé aux Etats Unis. D'un côté, quelques sociologues contestent la validité des recherches effectuées. Les méthodes d'investigation habituelles ne permettraient pas de mettre en évidence un problème de toxicomanie dans cette population qui vie au ralenti, en marge de la société, qui ne présente qu'un très faible taux de délinquance et qui ne correspond pas aux représentations habituelles que le public se fait du toxicomane. D'autres considèrent que toutes les resources disponibles ont été exploitées afin d'identifier les toxicomanes et que cette population en compte peu. L'article propose une revue des recherches existantes sur la toxicomanie parmi la population agée. Le style de vie des toxicomanes âgés, les complications liées à la consommation de drogue et au vieillisement et les problèmes que rencontre la personne âgée quand elle est confrontée au système de soin traditionnel, sont décrits
ENGLISH :
Debates over the prevalence of elderly illicit drug addicts in the population divert our attention from this group as a viable study population. Due to their decelerated lifestyle, low crime rates, and our attitudes toward the elderly as nonstreet drug users, they are likely to remain hidden from the public eye. This paper reviews past trends in drug misuse among the elderly, the lifestyle of those addicted to drugs, the complications associated with drug misuse and aging, and the problems that the elderly face with traditional treatment programs. Given our aging society, is the study of elderly street addicts and users an important area of concern ? (Authors' abstract).