Prescribing injectable and oral methadone to opiate addicts : results from the 1995 national postal survey of community pharmacies in England and Wales

FRANÇAIS :
Pour connaître la prescription de méthadone, son extension, ses caractéristiques pratiques et ses modalités de dispensation, des données concernant la forme, la dose, la provenance de la prescription et le nombre de délivrances par semaine ont été collectées auprès d'un échantillon de 25% des 10616 pharmacies communautaires. La méthadone représente 96 % des 3846 prescriptions d'opiacés. 79,6% est sous forme liquide orale, 11% en tablette et 9,3% en ampoule injectable. Les prescriptions de méthadone injectable sont étendues et émanent aussi bien du secteur spécialisé que du secteur non spécialisé. Pour plus d'un tiers de toutes les prescriptions de méthadone, la délivrance est hebdomadaire ou bimensuelle et pour un autre tiers journalière. Deux préoccupations émergent des résultats de cette enquête : le manque de différentiation des prescriptions de soins primaires et secondaires et l'insuffisance de directives et de supervision sur la prescription des ampoules et des tablettes qui ont un potentiel de détournement élevé.
ENGLISH :
To establish the extent of prescribing injecting and oral methadone to opiate addicts and the practice characteristics and dispensing arrangements attached to these prescriptions, during 1995, a 25% sample of all 10616 community pharmacies were surveyed. Data were collected on each prescription for controlled drugs describing the drug, form, dose, source (general practice or hospital; and NHS or private), and numbers of dispensing pick ups a week. Methadone was the opiate most commonly dispensed to misusers (96% of 3846 opiate prescriptions). 79.6% of methadone prescriptions were for the oral liquid form, 11% for tablet, and 9.3% for injectable ampoules. More than one third of all methadone prescriptions were for weekly or fortnightly pick up, with a further third being for daily pick up. The distinctively British practice of prescribing injectable methadone was found to be widespread and, contrary to the guidance, to be as prevalent in non-specialist as specialist setting. In the view of the frequent crushing and injecting of methadone tablets, clearer more authoritative guidance is needed on the contexts in which injectable methadone should be prescribed and on the responsabilities for monitoring and supervision which should be attached. (From authors' abstract)