Harm reduction: Come as you are

FRANÇAIS :
L'objectif de cet article est de décrire ce qu'est la réduction des risques (RdR), comment elle s'est développée, comment elle fonctionne et pourquoi elle est devenue une approche très importante dans le domaine de l'addiction. Basée sur des principes de santé publique, la RdR propose un ensemble de stratégies pragmatiques visant la réduction des conséquences nocives du comportement addictif pour les consommateurs et la communauté dans laquelle ils évoluent. Pour illustrer les différents aspects de la RdR, l'auteur présente les grandes lignes d'une conférence nationale ayant eu lieu récemment sur le sujet aux Etats Unis. Il retrace l'historique des programmes de RdR menés dans 2 pays européens : la Grande Bretagne et les Pays Bas. Finalement il commente 4 hypothèses qui sont à la base de la RdR : 1. la RdR constitue une alternative de type "santé publique" aux modèles répressifs et médicaux de l'usage de drogue et de la toxicomanie ; 2. elle reconnaît que l'abstinence est un résultat idéal, mais accepte des alternatives moins ambitieuses, qui diminuent les risques ; 3. ce sont les usagers de drogue qui sont à l'origine de son développement, plutôt que les intervenants dans le domaine ; 4. elle tend à promouvoir un accès à bas seuil aux services spécialisés, qui traditionnellement appliquaient plutôt une approche sélective en matière d'entrée en traitement.
ENGLISH :
The purpose of this paper is to describe what harm reduction is, how it developed, how it works, and why it is becoming a major approach in the addictive behaviors field. Based on principles of public health, harm reduction offers a pragmatic yet compassionate set of strategies designed to reduce the harmful consequences of addictive behavior for both drug consumers and the communities in which they live. The historical roots of harm reduction programs in Europe (Netherlands and the United Kingdom) are described. The paper concludes with a discussion of four basic assumptions central to harm reduction : (a) harm reduction is a public health alternative to the moral/criminal and disease models of drug use and addiction ; (b) it recognizes abstinence as an ideal outcome but accepts alternatives that reduce harm ; (c) it has emerged primarily as a "bottom-up" approach based on addict advocacy, rather than a "top-down" policy established by addiction professionals ; and (d) it promotes low thershold access to services as an alternative to traditional high thershold apporaches.