Harm reduction and decriminalization in the United States : a personal perspective

FRANÇAIS :
Selon l'auteur, la réduction des risques constitue une alternative à la légalisation et à la prohibition de la drogue, car elle vise à maintenir le marché de la drogue dans l'illégalité tout en apaisant les conséquences de cette interdiction. Des exemples typiques de ces mesures de réduction des risques sont l'échange de seringues ou l'usage médical de la marijuana. Malgré son caractère "raisonnable", ce compromis politique a un désavantage considérable parce qu'il ébranle et obscurcit la signification sociale de la prohibition. Or ce signal clair d'interdiction est une stratégie cruciale de la santé publique, notamment lorsqu'il s'agit d'actions de prévention primaire contre l'usage d'alcool ou de drogue chez les jeunes. L'auteur décrit une expérience personnelle de "réduction des risques", qui révèle l'étrange équation qu'il fait entre ce terme et celui de "dépénalisation". Il s'agit de sa prise de position (en tant que "drug tsar" sous Nixon puis Ford) en faveur de la dépénalisation du cannabis, puis les arguments, notamment économiques, l'ayant mené à modifier son opinion et à s'opposer à cette dépénalisation. Constatant que la politique de réduction des risques regagne actuellement une certaine popularité aux Etats Unis et qu'elle est de plus en plus favorisée dans une grande partie de l'Europe, l'auteur met en garde contre ce qu'il considère être un échec en tant que politique de santé publique
ENGLISH :
Harm reduction seeks to preserve prohibition by keeping the supply of drugs illegal while softening some of the harsh consequences of prohibition. Typical harm reduction proposals are the needle exchanges for intravenous drug users to reduce the spread of HIV infection and the medical use of marijuana. While attractive as a reasonable-sounding compromise, harm reduction carries a high price because it undermines the social signal of prohibition. The signal is a vital public health strategy, especially when it comes to primary prevention of alcohol and other drug use by youth. That 's why the author considers harm reduction as a failure in public health policy. (Extract from author's abstract)