Rituals of risk : the experience and interpretation of injecting drug use and its implications for HIV/AIDS prevention

FRANÇAIS :
Des informations concernant les origines, le parcours, les habitudes, la perception des risques, les risques pris et la gestion des risques chez les usagers de drogue ont été réunies à partir des réponses à un questionnaire de 60 UDI australiens âgés de 15 à 47 ans. Ce questionnaire fait apparaître que l'information sur l'usage "protégé" de drogue est de plus en plus mis en pratique, bien que la moitié des personnes interrogées déclarent encore partager leur matériel d'injection. Alors que les toxicomanes ont conscience du risque lié à leur comportement, ils hésitent souvent à mettre en oeuvre un comportement de gestion des risques, du fait qu'ils évitent les services d'échange de seringues par peur d'être arrêtés ou de subir une discrimination de la part du personnel. La présente étude confirme que les efforts faits pour éviter les risques immédiats de l'usage de drogue (comme l'arrestation) conduisent à une augmentation des risques à long terme de l'injection de drogue (comme le sida). Cette rechute dans des comportements à risque vis-à-vis du Sida a une conséquence directe sur la santé publique future, puisqu'elle remet en cause la pertinence et l'efficacité des services existants pour la lutte contre le VIH/Sida.
ENGLISH :
The ritual of injecting drug use was examined to investigate the interpretation and assessment of the risk associated with behaviours which form the injecting ritual and include HIV/AIDS-related risks such as sharing injecting equipment. A questionnaire was developed to obtain self-reported information on the subjects' demographics, history of drug use, risk perception, risk taking and risk management. Sixty injecting drug users aged 15 to 47 years recruited from the Hunter Needle and Syringe Exchange Program (NSEP) completed the questionnaire. It was found that the dissemination of safe drug use information has significantly increased from initiation to current injecting rituals and this information has been translated into safe drug behaviour performed during the injecting ritual. Despite this, half of the sample reported sharing injecting equipment. Analysis revealed that whilst subjects perceived their behaviour to be highly risky, the ability to implement and maintain a risk management regime was hindered by not accessing NSEP agencies for fear of arrest or to avoid discrimination from agency staff and unpreparedness by not carrying new injecting equipment for fear of arrest. The current study confirms that one's attempt to avoid immediate risks of injecting drug use (such as arrest) serve to increase the long term risks of injecting drug use (such as HIV/AIDS). The current findings provide an explanation for future public health issues concerning the appropriateness and effectiveness of existing HIV/AIDS services. (From author's abstract)