Do individuals with substance abuse diagnoses incur higher charges than individuals with other chronic conditions ?

FRANÇAIS :
Bien que l'addiction soit un état chronique, de nombreuses assurances de santé ont limité les services couvrant les traitements de l'abus de substance. Dans le but de déterminer si les personnes souffrant d'addiction ont plus de frais de prise en charge médicale en général, et de traitement en particulier, que des personnes souffrant d'un autre état chronique, les données de 2 entreprises, de 1989 à 1991 (soit presque 40 000 employés) ont permis de comparer la moyenne des frais annuels pour des individus souffrant d'abus de substance, d'abus de substance avec problème psychiatrique, d'arthrite, d'asthme ou de diabète. Il apparaît qu'un traitement pour abus d'alcool, de drogues ou des deux signifie des frais importants par rapport aux autres états chroniques; idem pour un abus avec troubles mentaux. Les limites de ce type d'étude sont examinées (problèmes pour identifier tous les abus de substance, pour prendre en compte tous les frais liés aux états chroniques, pour généraliser les résultats ; problèmes de la précision des données) ainsi que les implications pour les centres s'occupant des addictions.
ENGLISH :
Concerns about high costs have led to limits on the services covered by most insurance plans for substance abuse treatment. But, the commonly used comparison group for cost analyses, all enrollees in a health-care plan, may not be appropriate because addiction is a chronic condition. Therefore, to determine whether substance abusers incur higher charges than patients with other serious chronic conditions, we used health insurance information for employees and dependents over 3 years (1989 to 1991) for two firms with a total of almost 40 000 employees to do alternate comparisons. We compared average annual charges for patients with the following diagnoses : substance abuse, substance abuse with mental illness, arthritis, asthma, and diabetes. Patients who undergo treatment for abusing alcohol, drugs, or both incur higher charges than people with other chronic conditions. Clear differences in average charges emerge between patients with and without mental health claims. (Authors'abstract)