A comparison of blood toxicology of heroin-related deaths and current heroin users in Sydney, Australia

FRANÇAIS :
Les résultats des toxicologies sanguines de 39 héroïnomanes décédés d'overdose en 1995 ont été comparés à ceux de 100 héroïnomanes qui avaient pratiqué une injection d'héroïne dans les 24 h. précédentes. Les concentrations sanguines moyennes en morphine sont supérieures dans les cas d'overdose (0,35 vs. 0,009 mg/l). Cependant, on constate un chevauchement des résultats pour les deux groupes pour les concentrations allant de 0,008 à 1,45 mg/l. Un tiers des usagers actuels ont des concentrations sanguines en morphine de plus du double des concentrations toxiques définies par les laboratoires d'analyses et 7% ont des taux de morphine supérieurs au taux moyen enregistré pour les cas mortels. L'alcool est dépisté dans 51% des cas mortels et seulement chez 1% des usagers actuels. Ces observations soulèvent des questions sur les mécanismes qui interviennent dans les décès par overdose et sur le rôle que joue l'alcool dans ces overdoses.
ENGLISH :
Blood toxicology results for deaths attributed to heroin overdose during 1995 (n=39) were compared with those of a sample of 100 current heroin users who had injected within the preceding 24 h. Heroin-related deaths had a higher median concentration of morphine than current heroin users (0.35 versus 0.09 mg/l). However, there was substantial overlap between the blood morphine concentrations of the two groups, ranging from 0.08 - 1.45 mg/l. A third of current users had morphine levels higher than the median recorded for fatal cases. Alcohol was detected in 51% of fatal cases compared with 1% of current heroin user. The results raise questions about the mechanisms of death in what are termed overdoses, and about the role of alcohol in these fatalities. (From authors' abstract)