Are telephone surveys suitable for studying substance abuse ? Cost, administration, coverage and response rate issues

FRANÇAIS :
Les enquêtes téléphoniques sur l'abus de drogues sont de plus en plus populaires ; toutefois la littérature n'a mis en évidence que les désavantages potentiels de cette méthode comparés à ceux de la méthode en face à face. L'article étudie les avantages potentiels (coût plus faible, sécurité et confidentialité plus grande et administration plus aisée) et les désavantages (champ non couvert, taux de réponses plus faible, et validité moins bonne). Il semble que les désavantages aient un petit impact sur les estimations de prévalence. Quand il y a un risque de biais important, les chercheurs pourraient utiliser les techniques disponibles pour le réduire. En conclusion, il semble que les avantages des enquêtes par téléphone allègent le poids des inconvénients pour beaucoup de problèmes de recherche. L'article met en lumière les points à améliorer pour rendre cette méthode plus fiable dans ce domaine d'application.
ENGLISH :
Substance-abuse telephone surveys have become increasingly popular; however, the methodological literature has focused solely on potential disadvantages of the method when compared to face-to-face surveys. Striving for greater balance, this paper examines the potential advantages (lower cost, greater security and privacy, and easier administration) and disadvantages (noncoverage, lower response rates, and lower validity). Existing evidence suggests that the disadvantages typically have a small impact on prevalence estimates. When there is a risk of substantial bias, researchers should employ available techniques for minimizing it. On balance, the telephone survey's advantages appear to outweigh the disadvantages for many research problems, but enhanced designs are needed to realize the method's full potential in this substantive area. (Authors'abstract)