Maintenance treatment of opiate addicts in Germany with medications containing codeine - results of a follow-up study

FRANÇAIS :
En Allemagne, l'utilisation de codéine ou d'hydrocodéine dans les traitements de maintenance ambulatoire des opiomanes est une pratique courante. L'étude suivante veut évaluer les bénéfices possibles de la maintenance à la codéine sur la stabilisation de l'état de santé des patients, sur leur insertion et sur leur consommation de drogues. Elle s'appuie sur un échantillon randomisé de 297 personnes. On mesure l'évolution de la santé, des conditions de vie, de l'emploi, des éventuelles condamnations et de l'usage de drogue de 199 personnes de l'échantillon. Après 3 ans de maintenance à la codéine, on observe une légère amélioration de la santé générale et des troubles mentaux. Leurs conditions de vie et d'emploi s'étaient stabilisés ainsi que la consommation de drogues. Ces résultats sont comparables à ceux obtenus sous maintenance à la méthadone mais la codéine a un effet pharmacologique plus faible. Aussi faudrait-il plus d'essais contôlés pour évaluer plus précisément ses bénéfices et les comparer à ceux de la maintenance à la méthadone.
ENGLISH :
Outpatient maintenance treatment of opiate addicts with codeine/dihydrocodeine is a common approach in the treatment of drug addicts in Germany. This study was carried out to assess possible benefits of codeine maintenance in terms of patient'health stabilization, social rehabilitation (employment, criminal activities) and drug consumption, of a random sample of 297 people attending for opiate outpatient treatment in 1993, 199 were successfully followed up 3 years later. After 3 years of codeine maintenance there was improvement in general health and mental problems. The living and working situation remained more or less unchanged and stabilized at a satisfactory level. The same applies to the consumption of drugs. The patients'progress shown in this study was comparable to that achieved by methadone maintenance in similar geographical regions. Codeine has a weaker pharmacological effect and our results suggest that codeine maintenance treatment deserves more attention and controlled trials to assess the benefits compared with methadone (or other opioids). (From authors' abstract)