The context of drug policy : an economic interpretation

FRANÇAIS :
L'économie peut être appliquée à l'analyse des décisions du secteur public car des individus prennent ces décisions au sein d'un champ de motivations et de contraintes qui sont le produit de préférences individuelles et de la structure institutionnelle. En considérant, dans ce contexte, l'accentuation de la rigidité de la politique des Etats Unis en matière de drogues, cet article fait une analyse des motivations et des contraintes influant sur cette politique, qui explique la répugnance à la changer même si, de toute évidence, quelques réformes pourraient payer. Deux motifs spécifiques à l'origine du renforcement de la répression, sont présentés. En premier lieu, les forces de police ont une raison d'affecter plus de ressources à la répression, puisque le budget de la police est dépendant de ce facteur. Deuxièmement, la loi donne à la police une prime directe sur les arrestations. Ainsi, la compréhension de la politique face à la drogue requiert l'examen des motivations et contraintes qui influencent le comportement de ceux qui sont responsables de l'application de la loi.
ENGLISH :
Economics can be used to analyze public sector decision making because individuals make decisions within a framework of incentives and constraints that are a product of individual preferences and institutional structure. Considering the emphasis on law enforcement in U.S drug policy in this context, this paper presents an analysis of the incentives and contraints affecting drug policy that explains a reluctance to change the policy even in the face of considerable evidence that some reforms could be cost effective. Two specific incentives for an emphasis on enforcement are presented. 1) police agencies have an incentive to allocate more resources to drug enforcement due to the factors that determine police budgets. 2) asset forfeiture laws give police agencies a direct monetary reward for making drug arrests. Understanding drug policy requires an examination of the incentives and constraints that affect the behavior of those who are responsible for policy development. (Authors' abstract).