Balancing on the edge of death : suicide attempts and lifethreatening overdoses among drug addicts

FRANÇAIS :
Cet article présente les résultats d'une enquête par entretiens auprès de 2051 toxicomanes en traitement en 1992-1993, concernant leurs tentatives de suicide et leurs expériences de surdoses. Presque la moitié des toxicomanes déclarent avoir fait l'expérience d'une ou plusieurs surdose(s) ayant mis leur vie en danger ; un tiers rapporte une ou plusieurs tentatives de suicide. Le nombre de surdoses potentiellement mortelles et le nombre de tentatives de suicide étaient liés. Les toxicomanes qui avaient des comportements mettant leur vie en danger étaient caractérisés par une polytoxicomanie, un faible réseau social, et un comportement à risque par rapport au VIH. Les tentatives de suicide étaient aussi associées à des problèmes psychiatriques. Cette étude suggère l'existence de causes communes aux tentatives de suicide et aux surdoses, dont un fort usage de drogues et une faible intégration sociale.
ENGLISH :
Self-reports of 2051 drug addicts admitted to treatment in 1992-1993 concerning their suicide attempts and life-threatening overdoses are presented. Almost half the users reported having experienced one or more life-threatening overdoses. A third reported one or more suicide attempts. The number of overdoses and number of suicide attemps were associated. Drug addicts who had exhibited both life-threatening behaviours were characterized by polydrug use, poor social functioning and HIV risk-taking behaviour. Suicide attempters were also characterized by psychiatric problems. This survey suggests some common underlying causal factors for suicide attempts and drug overdose, which seem to be related to heavy drug use and poor social integration. (From authors' abstract)