The swiss heroin trials. Scientifically sound ?

FRANÇAIS :
Lobjectif de cet article est dexaminer une étude réalisée par le Bureau Fédéral Suisse de la Santé Publique, dont le but était dévaluer le projet Suisse de distribution contrôlée dhéroïne. 1146 usagers dhéroïne ont été inscrits dans18 cliniques de recherche participant au projet et ont tous reçu de lhéroïne par voie intraveineuse (490 mg, auto-administrée sur place), les propositions de distribution de méthadone et de morphine n'ayant pas eu la préférence des patients. Ils ont été interrogés à leur arrivée et par intervalles de 6 mois jusquà la fin de la période de 18 mois. Un examen de cette étude a dévoilé de nombreuses défaillances de conception (absence de groupes de contrôle, manque de corroboration de l'auto-evaluation, incapacité à vérifier linfluence des services sociaux sur lissue du traitement et absence de suivi des patients ayant quitté le traitement prématurément). La capacité du programme à éviter la transmission du VIH na pas pu être vérifiée complètement car les patients nont pas subit régulièrement des tests de dépistage. Ces essais de distribution contrôlée d'héroïne ne se resistent pas à un examen scientifique minutieux.
ENGLISH :
The objective of this article is to critique a study conducted by the Swiss Federal Office of Public Health to evaluate Switzerland's heroin maintenance project. Heroin abusers (N = 1,146) were enrolled in 18 research clinics. Subjects were recruited into three study arms-heroin, morphine, or methadone maintenance, but randomization was unsuccessful, and all received heroin. Medications were self-administered by injection on site. Patients were interviewed at intake and 6-month intervals up to 18 months. A review of the study revealed design weaknesses, including the absence of control groups, lack of corroboration of self-reports, failure to control for the influence of social services on outcome, and the absence of follow-up on those who left the trial prematurely. The program's ability to avert human immunodeficiency virus (HIV) transmission could not be fully evaluated because patients did not consistently submit to HIV testing. The Swiss trials of supervised heroin prescription trials do not withstand scientific scrutiny. (Editor's abstract.)