Samples in research on prenatal cocaine exposure : vexing problems and practical solutions

FRANÇAIS :
Bien que la méthodologie de recherche dans l'étude des effets de l'exposition prénatale à la cocaïne se soit notablement améliorée depuis que ce domaine complexe a mûri, il reste des difficultés méthodologiques fâcheuses. Comparer les résultats de différentes études de cohortes reste un défi à cause des variations dans la description des échantillons et à cause du manque important de renseignements sur les caractéristiques des échantillons. Quelques études d'exposition prénatale à des drogues diverses avec des problèmes dans la constitution des échantillons continuent à être publiées. Les conséquences de la constitution d'échantillons en recherche demandent considération et l'attrition des échantillons est un problème perpétuel. Cet article explique ces problèmes et suggère quelques solutions pratiques. Les exemples sont tirés de la littérature actuelle et de l'expérience des auteurs dans l'étude Cocaïne et Grossesse de Seattle, une étude antérieure de cohorte sur les effets de la cocaïne.
ENGLISH :
Although research methodology in study of the effects of prenatal cocaine exposure has markedly improved as this complex field has matured, there remain vexing methodological difficulties. Comparing findings across different cohort studies is challenging because of variations in how samples are described or because important sample characteristics are not documented. A few studies of prenatal poly-drug exposure with problems in sample design continue to be published, the implications of sample design for research questions need consideration, and sample attrition is a continuing problem. This paper explains these problems, and suggests some practical solutions. Examples are drawn from the current literature and the authors' experience with the seattle Cocaine and Pregnancy Study, an early cohort study of cocaine effects. (Author's abstract.)