Epidemiological indicators and ethnographic realities of female cocaine use

FRANÇAIS :
Cette étude ethnographique explore les différences concernant la proportion d'hommes et de femmes parmi les usagers de cocaïne constatées dans les indicateurs épidémiologiques issus des services d'urgences départementaux, des programmes de traitement spécialisés locaux et du centre de détention provisoire. La faible proportion de femmes en cours de traitement ou dans les services d'urgence semble liée à la résistance que ces femmes opposent au traitement et à l'image qu'elles ont des services d'urgence comme étant une extension du système judiciaire. L'implication des femmes dans des activités illégales repérables et le fait qu'elles soient perçues comme des détenues "faciles" peut expliquer la proportion relativement plus élevée de femmes en détention. Ces données suggèrent que les indicateurs épidémiologiques ne donnent pas toujours une représentation exacte de la proportion hommes/femmes chez les usagers de drogues.
ENGLISH :
This study is an ethnographic examination of differences in the male-to-female ratio among cocaine users in epidemiological indicators from emergency room departments, local drug-user treatment programs, and the pretrial detention center. In-depth interviews were conducted with female cocaine users. The lower female ratio in drug treatment and emergency department sources seems related to barriers to drug-user treatment for women and the image of emergency departments as an extension of the criminal justice system. The women's involvement in visible illegal activities and their perception as easy arrestees may explain the arrestee data ratio. The findings indicate that epidemiological indicators may misrepresent the gender distribution among drug users. (Author's abstract.)