A prospective, community-based evaluation of liver enzymes in individuals with hepatitis C after drug use

FRANÇAIS :
Une élévation à long terme du taux sérique en alanine transaminase (ALT) constitue un élément de diagnostic principal des hépatites C chroniques. Cependant ce taux semble varier dans le temps, n'être pas corrélé à la gravité des atteintes histiologiques et peut être normalisé par un traitement à l'interféron. L'étude porte sur un échantillon de1235 patients usagers ou ex-usagers de drogues issus de la cohorte ALIVE (AIDS Linked to the Intravenous Experience) et n'ayant pas reçu de traitement antiviral. Une évaluation enzymatique a été pratiquée en moyenne 4 fois pour chaque patient au cours de 25 mois de suivi. Les taux de ALT sont plus élevés chez les 1164 (94%) patients contaminés par le VHC que chez les 71 (6%) patients non contaminés par le VHC. Au cours des 25 mois de suivi, parmi les patients contaminés par le VHC, 647 (62%) ont des taux normaux lors de la première évaluation, mais 323 (49%) d'entre-eux ont eu au moins une fois des taux de ALT élevés ; et, parmi les 395 patients qui ont des taux anormaux lors de la première évaluation, 332 (84%) ont eu au moins une fois des taux normaux. Globalement, dans la cohorte étudiée, 42% ont des taux de ALTqui sont restés normaux, 15% des taux qui sont restés élevés, et 43% des taux qui ont été élevés par intermittence. Ces résultats suggèrent que dans la prise en charge des patients contaminés par le VHC, une seule évaluation des ALT est insuffisante.
ENGLISH :
Serum alanine transaminase (ALT) levels are used to select hepatitis C virus (HCV)-infected patients for treatment and liver biopsy. However, the natural history of these measurements is poorly understood. To examine the hypothesis that ALT levels vary over time in HCV-infected patients, serial serum ALT levels were prospectively measured in a cohort of 1,235 persons with a history of prior illicit drug use. Over 25 months of follow-up, there was a median of four evaluations per patient. ALT values were higher in 1,164 (94%) HCV-infected individuals than in 71 (6%) HCV-uninfected individuals. The remainder of the analysis focused on these HCV-infected individuals, 647 (62%) of whom had normal ALT values at their initial visit. However, 323 (49%) of these had at least one elevated ALT over the next 25 months. Of the 395 patients whose ALT was initially abnormal, 332 (84%) had at least one normal value over the next 25 months. Overall, among individuals with four or more visits, ALT values were persistently normal in 42%, persistently elevated in 15%, and intermittently elevated in 43%. Because serum ALT levels have high visit-to- visit variability, single assessments should not be used to manage HCV-infected individuals. Further investigation is needed to ascertain the correlation of serial ALT trends with important disease outcomes. (Author' s abstract)