"That original tension", negotiating abstinence in clinicians' accounts of harm reduction in nonresidential treatment of heroin withdrawal

FRANÇAIS :
Lobjectif de cet article est de montrer comment, dans un contexte de politique de réduction des risques, des cliniciens spécialisés dans les domaines des drogues et de lalcool, envisagent le sevrage à lencontre dhéroïnomanes injecteurs recherchant un traitement non basé sur la méthadone. Cette étude qualitative est fondée sur les interviews détaillées de 7 cliniciens travaillant dans des centres de traitement non résidentiels dépourvus de programmes méthadone, à Melbourne, Australie. La place de labstinence dans le sevrage et dans la réduction des risques est explorée. Labstinence est, selon ces cliniciens, un objectif légitime de la réduction des risques bien que dans la pratique, beaucoup saccordent à la considérer comme discordante par rapport à ce concept. La mise à lindex de lidéal de labstinence, dans le contexte de réduction des risques, a contribué à rendre précaires les stratégies appliquées dans un cadre clinique. Aussi, le sevrage est-il compromis en raison du paradoxe qui tendrait à légitimer lusage de substances illicites dans le domaine médical alors que tel ne serait pas le cas dans le contexte socio-politique.
ENGLISH :
The aim of this article is to examine how drug and alcohol clinicians, guided by a policy of harm reduction, approach their withdrawal work in their encounter with injecting heroin users seeking nonmethadone withdrawal treatment. The study, qualitative in design, involved detailed interviews with all seven clinicians who worked in the nonmethadone withdrawal program of a nonresidential drug and alcohol center in Melbourne, Australia. I draw attention to the difficulties that these clinicians have in their withdrawal work, especially concerning the place of abstinence in withdrawal and in harm reduction. Abstinence is a legitimate goal of harm reduction. Yet, how harm-reduction knowledge is practiced and reproduced in the clinical encounter is underpinned by dominant and taken-for-granted assumptions about abstinence as 'other' to harm reduction. The ideal of abstinence in drug and alcohol treatment and its decentering within the concept of harm reduction, make introducing harm-reduction strategies in the clinical encounter precarious. The work of withdrawal is compromised with an unresolved tension brought about through the paradox of legitimating illicit drug use in one context (the medical) when it is not legitimate in another context (the sociopolitical). (Editor's abstract.)