Crack and prostitution: gender, myths and experiences

FRANÇAIS :
Cet article présente les résultats dinterviews en profondeur menées auprès de 30 femmes toxicomanes au crack et se prostituant pour cette raison. La perspective dune étude sur des femmes prostituées éclaire les croyances traditionnelles des décennies passées sur lattirance de cette population pour la cocaïne, sur les effets du crack sur la sexualité et les raisons de la prostitution. On découvre ici la dure réalité des dangers et de la marginalisation à laquelle sexposent les consommatrices de crack travaillant dans la rue, sur la scène actuelle du commerce sexuel. Ces femmes sinscrivent aux niveaux les plus bas de lusage de drogue et de la prostitution de rue, sexposent à des expériences dune violence considérable, à une exploitation sexuelle et aux pratiques sexuelles les plus risquées en matière de prostitution. Leur dépendance au crack alimente cette extrême vulnérabilité et contribue à donner delles une image sociale hautement déviante et stigmatisée. Les auteurs en concluent que laugmentation de lusage de crack et sa plus grande accessibilité ont eu des répercussions dramatiques pour les femmes impliquées dans le monde de la prostitution. Néanmoins, le formidable pouvoir dattraction du crack sur ces femmes lance un véritable défi en matière de réduction des risques ou de tout autre service destiné à améliorer leur santé et leur sécurité.
ENGLISH :
This paper presents the results from in-depth interviews with 30 crack-using women also working in the sex trade to support their drug use. The gender roles perspective highlights traditional beliefs from past decades about the appeal of cocaine to women, its effects on their sexuality, and the reasons they become prostitutes. These are contrasted with the harsh realities of the dangers and marginalization faced by female crack users who work the streets in the contemporary sex trade. These women operate at the lowest levels of street drug use and prostitution, experience a considerable amount of violence and sexual exploitation, and are subject to riskier practices in their sex work. Their crack addiction fuels this extreme vulnerability and contributes to their highly deviant and stigmatized social image. We conclude that, similar to findings in other studies, the increase in crack consumption and availability has had serious negative repercussions for poor women who were, or became. involved in the sex trade. Moreover, the powerful appeal of crack to these women poses a challenge for harm reduction alternatives and other services that might improve their health and safety. (Author's abstract.)