Heroin-related deaths in New South Wales, Australia, 1992-1996

FRANÇAIS :
Les fichiers judiciaires des 953 décès liés à l'héroïne ayant eu lieu en Nouvelles-Galles du Sud (NGS) de 1992 à 1996 ont été dépouillés. On constate une augmentation importante et statistiquement significative de 152 cas en 1992 à 226 cas en 1996. La moyenne d'âge s'élève à 31 ans, 85% des cas concernent des hommes et 85% sont considérés comme dépendants à l'héroïne au moment de leur mort. On remarque une augmentation significative de la moyenne d'âge pour la période étudiée et de la proportion de cas ayant un emploi. 61% des décès se produisent dans un environnement domestique, 79% ne donnent lieu à aucune prise en charge, 50 décès se sont produits pendant le mois suivant une libération de prison dont 16 dans les 24h après la sortie. La concentration sanguine en morphine évolue de 0,24 mg/l en 1994 à 0,38 mg/l en 1996. 76% des cas montrent une polyconsommation d'héroïne avec d'autres drogues : alcool (46%), benzodiazépines (27%), antidépresseurs (7%) et cocaïne (7%). Dans seulement 24% des cas, la morphine est la seule drogue détectée. D'après les autopsies la consommation d'alcool est supérieure chez les hommes (49% contre 24%), tandis que les femmes prennent plus de benzodiazépines (41% contre 17%). La concentration sanguine moyenne de morphine est nettement plus basse dans les cas l'associant à l'alcool que dans les autres cas. On conclut à une augmentation régulière des décès liés à l'héroïne durant la période étudiée, avec une prévalence plus élevée chez les hommes plus âgés ne suivant pas de traitement. La polytoxicomanie reste le schéma toxicologique dominant. (A partir du résumé d'auteur.)
ENGLISH :
The coronial files of all heroin-related fatalities that occurred in New South Wales (NSW) over the period 1992-1996 were inspected. There were 953 heroin-related fatalities in NSW over the study period. There was a substantial, statistically significant increase in heroin-related fatalities over the study period, from 152 deaths in 1992 to 226 during 1996. The mean age of cases was 31.0 years, 85% were male, and 85% were classified as dependent on heroin at the time of death. There was a significant increase in the age of cases over the study period and the proportion of cases that were employed. Fatalities predominantly occurred in home settings (61%). No intervention occurred in 79% of cases. Fifty deaths (5%) occurred in the month following release from prison, 16 of which occurred the first 24 hours after release. Morphine concentrations rose from 0.24 mg/l in 1992 to 0.38 mg/l in 1996. Seventy six percent of cases involved heroin in combination with other drugs: alcohol (46%), benzodiazepines (27%), antidepressants (7%) and cocaine (7%). In only 24% of cases was morphine the sole drug detected. Males were significantly more likely to have alcohol detected at autopsy (49 vs. 24%), while females were more likely to have benzodiazepines detected (41 vs 17%). The median blood morphine concentration among cases in which alcohol was detected was significantly lower than other cases (0.27 vs. 0.39 mg/l). It is concluded that heroin-related deaths continued to rise throughout the study period, and that deaths were predominantly among older, untreated males. Despite the rise in blood morphine concentrations, polydrug use remained the predominant toxicological pattern. (Author's abstract.)