Drug information systems, early warning, and new drug trends: can drug monitoring systems become more sensitive to emerging trends in drug consumption?

FRANÇAIS :
Les SID (Systèmes d'Information sur les Drogues) offrent des données sur l'usage de drogues permettant ainsi une surveillance épidémiologique. Une typologie des SID existants est présentée. Les SID se distinguent par leur structure (réseaux humains ou systèmes organisationnnels) et par le type de sources d'informations utilisées. Les indicateurs de la consommation de drogue se situent sur un continuum allant d'indicateurs incoutournables aux indicateurs mineurs spécifiques. Une surveillance efficace prend en compte l'ensemble des indicateurs et détecte ainsi même les fluctuations qui ne deviennent pas de véritables tendances. Les SID doivent combiner une exigence au niveau de la qualité du traitement de l'information et une collecte systématique et constante de données provenant de tous types de sources d'information.
ENGLISH :
Drug Information Systems (DIS) are called upon to provide an early warning of emerging trends in drug use. However, little theoretical attention is directed toward exploring conceptual issues in this area. In this paper a typology of existing DIS is offered. Among the features that distinguish DIS are their structure (human network or organization systems) and the range of information sources used. Indicators of drug use can be placed on a continuum of sensitivity ranging from leading edge indicators to lagged indicators. Sensitivity implies volatility as sensitive indicators also react to fluctuations that do not become trends. DIS conventionally are largely reliant upon lagged indicators. What is required are DIS that combine a critical information processing function with the ongoing systematic collection of data from a range of data sources. (Author's abstract.)