Contrôle du tabagisme : quels sont les enjeux de la taxation du paquet de cigarettes ?

FRANÇAIS :
Dans les pays occidentaux, le tabagisme est la première cause de mortalité évitable. Devant ce constat, quel doit être le rôle des pouvoirs publics ? Dans un débat où le contrôle du tabagisme est souvent opposé à la liberté individuelle, cet article propose d'aborder cette question sous l'angle de la théorie économique et de la santé publique. Après une présentation des fondements de la théorie du consommateur, le texte discute deux éléments susceptibles de justifier une intervention de l'Etat sur ce marché. Le premier repose sur l'existence de coûts externes qu'il s'agirait de corriger par une taxe. Une discussion du modèle de dépendance rationnelle permet ensuite d'établir l'existence de biais de perception du risque lors de l'initiation du tabagisme. L'Etat doit donc intervenir sur ce marché pour corriger cette perception biaisée de la réalité. (Résumé de la revue.)
ENGLISH :
Cigarette smoking is a major public health issue. An increase of cigarette tax might be a way for promoting tobacco control. This article reviews the economist's perspective of tobacco control. it shows that a crucial economic criteria for supporting an increase of cigarette tax - the cost of externalities - is not fulfilled, since smokers may well have been paying their own financial externalities. However, the theory of rationale addiction cannot fully explain smoking behaviour because of risk perception bias. The nicotine dependence and the onset of nicotine addiction occurring mostly during childhood and adolescence explain why consumption decision cannot be assumed to be the product of informed, rational choice by mature individuals. Children and teenagers fail to appreciate the risks associated with behaviour and heavily discount the future. Protecting children and teenagers constitutes the strongest argument favouring increased taxation of cigarettes. (Review's abstract.)