Anonymity and confidentiality in school surveys on alcohol, tobacco and cannabis use

FRANÇAIS :
Les enquêtes scolaires constituent actuellement le meilleur moyen dobtenir des données sur lusage dalcool et de drogues chez les jeunes. Bien que les études méthodologiques suggèrent que ce type denquête permet dobtenir des estimations fiables et valides, il a été suggéré que ces résultats sont affectés par la notion danonymat. Les conceptions longitudinales de la recherche soulèvent une question importante à cet égard puisque le suivi rend lanonymat complet impossible. En fait, des réponses à de telles études devraient être considérées comme confidentielles plutôt quanonymes. Cette étude compare les déclarations sur lusage de cigarettes, dalcool et de cannabis entre une enquête anonyme transversale et une enquête confidentielle longitudinale. Dans lenquête confidentielle, les garçons comme les filles se confient moins sur leur usage du cannabis. En outre, les filles admettent moins facilement lusage dalcool et de cannabis lors dune enquête confidentielle. Les filles qui admettent avoir bu et fumé des cigarettes disent lavoir fait en de rares occasions, mais cela naffecte pas la corrélation qui existe entre lusage de cigarettes, dalcool et de cannabis. Les sondages scolaires, comme lindiquent de précédentes études, constituent une méthode efficace pour obtenir des données, et les résultats montrent que le biais introduits par les numéros didentification lors de létude longitudinale, est très faible.
ENGLISH :
School surveys are currently the most important method of collecting data on alcohol and drug use among youth. Although methodological studies suggest that school surveys yield reliable and valid estimates of substance use among youth, it has been argued that results will be affected by the level of perceived anonymity. Longitudinal research designs raise an important question in this respect since follow-up makes complete anonymity impossible. In fact, responses to such surveys should be regarded as confidential rather than anonymous. This study compares the reported use of cigarettes, alcohol and cannabis between an anonymous, cross-sectional survey and a confidential, longitudinal survey. Both females and males in the confidential survey have a slightly higher rate of non-response for lifetime cannabis use. Furthermore, females tend to be slightly less likely to admit to any use of alcohol and cannabis in the confidential survey, and those who do admit to having used cigarettes and alcohol, report slightly fewer occasions. The correlations between use of cigarettes, alcohol, and cannabis are not affected by this bias. These results add further support to earlier research that has found school surveys to be a robust method of data collection, and suggests that the bias introduced by identification numbers in longitudinal research has limited practical significance. (Author's abstract.)