Deaths in methadone maintenance treatment in New South Wales, Australia 1990-1995

FRANÇAIS :
Objectifs : déterminer le nombre et les causes des décès survenus au cours d'un traitement de maintenance à la méthadone (TMM). Une enquête transversale a été réalisée sur un échantillon de 238 patients décédés entre 1990 et 1995, alors qu'ils étaient inscrits dans un TMM, en Nouvelle Galles du Sud, en Australie. Les résultats concernant le nombre et les causes de décès en TMM ont été obtenus à partir des archives du Département de Santé, des registres de naissances, de mariages et de décès, et du Département de la justice de la Nouvelle Galles du Sud. La cause de décès la plus fréquente était la prise de drogues (dans 44% des cas) ; le décès était lié à une pathologie somatique dans 24% des cas. Cinquante décès (21%) étaient survenus au cours de la première semaine de TMM, dont 88% étaient dus à une (poly)consommation de drogue. 42% des décès liés à une prise de drogue étaient survenus au cours de la première semaine de TMM. Près de la moitié des cas de décès liés à la drogue (46%) survenus au cours de la première semaine avait été repérés par les médecins au moment de l'évaluation comme étant des cas d'usage abusif et de polytoxicomanie. Dans quatre (9%) cas de décès liés à la drogue, les médecins avaient prescrit des doses de méthadone supérieures à celles recommandées habituellement dans les circulaires médicales nationales. Conclusion : les sept premiers jours du TMM constituent une période à haut risque. Un examen incomplet de la tolérance des sujets à la méthadone et/ou de l'usage d'autres substances déprimant le système nerveux central (SNC) a probablement contribué à la plupart de ces décès durant les premiers jours de TMM. Les résultats de cette étude soulignent l'importance (1) d'une évaluation minutieuse de l'usage de drogues et d'alcool des personnes désireuses de suivre un traitement, (2) d'une prescription prudente de méthadone, (3) d'un examen médical régulier de la tolérance des patients à la méthadone au début du traitement, et (4) de séances de conseils et d'information sur les dangers de l'usage simultané d'autres drogues au cours de cette période. (A partir du résumé de la revue)
ENGLISH :
Aims. To determine the number and causes of deaths in methadone maintenance treatment (MMT). Design. Cross-sectional survey. Setting. New South Wales (NSW), Australia. Participants. Two hundred and thirty-eight patients who died while registered in MMT from 1990 to 1995. Measurements. Data on number and causes of death in MMT were obtained from data on file at the NSW Health Department, NSW Registry of Births, Deaths and Marriages, and NSW Department of Courts Administration. Findings. The most common cause of death was drug-related (44%), followed by medical illness (24%). Fifty deaths (21%) occurred in the first week of MMT, 88% of which were drug-related. In 92% of these drug-related deaths, there was evidence of polydrug use. In all, 42% of all drug-related deaths occurred during the first week of MMT. Nearly half the cases of drug-related death (46%) in the first week were noted by the medical practitioner at assessment to have a history of polydrug abuse or dependence. Four (9%) drug-related cases were prescribed doses of methadone in excess of the-then current national methadone clinical guidelines. Conclusion. The first 7 days of MMT is a high-risk period. Inadequate clinical review of subjects' tolerance to methadone and/or subjects' use of other central nervous system (CNS) depressant drugs probably contributed to most of these cases' deaths during induction. The findings from this study reinforce the importance of a thorough drug and alcohol assessment of people seeking MMT, cautious prescribing of methadone, frequent clinical review of patients' tolerance to methadone during induction and education about the dangers of additional drug use during this period. (Author' s abstract)