Fatal drug overdose after liberation from prison: a retrospective study of female ex-prisoners from Strathclyde region (Scotland)

FRANÇAIS :
Objectifs : Cette étude a recherché le rôle des sorties de prison récentes sur le nombre élevé de décès par overdose dans la région de Strathclyde (Ecosse), peut-être due à une baisse de la tolérance aux opiacés.
Schéma et participants : Les données concernant tous les usagers de drogue incarcérés, de sexe féminin, résidant auparavant dans la région de Strathclyde, ont été recueillies à l'admission du prévenu et à sa mise en liberté ; ont également été rassemblés les dossiers médicaux des écossaises incarcérées pendant la période d'octobre 1993 à septembre 1995.
Résultats : Sur les 690 ex-détenues, 331 (soit 48 %) étaient enregistrées comme usagers de drogue reconnus. Quatorze décès subits et inattendus correspondaient avec les dossiers de Strathclyde. Sur ce nombre, 10 (10/14) étaient déclarés « décès par overdose mortelle », soit environ 28 % du nombre des overdoses mortelles chez les femmes de Strathclyde pendant la période de référence. Trois des ces 10 overdoses mortelles sont survenues dans les 38 jours suivant la mise en liberté, les autres se sont produites au moins 147 jours après la mise en liberté (moyenne 147,3 jours, intervalle 15-347 jours). Aucune différence significative n'était relevée au niveau de la prise de drogues, des facteurs sociodémographiques ou d'incarcération entre les usagers de drogue morts ou survivants. La prévalence du VIH/SIDA était faible dans cet échantillon et ne constituait pas un facteur contribuant aux décès enregistrés. Les produits comme la morphine/l'héroïne, le temazepam, les benzodiazépines et l'alcool étaient présents dans l'organisme des femmes décédées par overdose mortelle.
Conclusions : On a estimé que, sur le nombre de femmes décédées par overdose chaque année dans la région de Strathclyde, un quart à un tiers d'entre elles avait été incarcéré au cours de l'année précédente. Cependant, l'hypothèse selon laquelle, après mise en liberté, les sujets reprennent généralement vite de l'héroïne et chutent fatalement dans l'overdose due à une tolérance réduite, n'a pas été soutenue. Néanmoins, ces décès représentent 1,5 % du nombre global des femmes de Strathclyde mises en liberté : il s'agit là d'un problème qui mérite d'être abordé. Il est possible qu'après mise en liberté, la rechute survienne plus souvent après quelques mois d'abstinence ou de modération, ce qui risque alors d'entraîner l'overdose mortelle. Il est nécessaire de mettre en place un suivi plus rapproché des usagers de drogue sortant de prison. (A partir du résumé de la revue)
ENGLISH :
Aims: this study investigated the role of recent liberation from prison as a contributor to the high level of drug overdose deaths in Strathclyde (Scotland), possibly due to reduced tolerance to opiates.
Design and participants: data on all imprisoned female drug users previously resident in Strathclyde were collected from admissions/liberations and medical records of Scotland's only female prison for the time period of October 1993 until September 1995. Records were matched by name and date of birth to the drug death records for Strathclyde.
Results: of liberated ex-prisoners, 331/690 (48%) were recorded as known drug users. There were 14 sudden and unexpected deaths matched in the Strathclyde death records. Of these, ten (10/14) were recorded as fatal drug overdoses, which represents approximately 28% of the number of female fatal drug overdoses in Strathclyde over the sample period. Three of ten fatal overdoses occurred within 38 days of liberation, the remainder at least 147 days after liberation (mean 147.3 days, range 15-347 days). There were no significant differences in the drug using, sociodemographic or imprisonment characteristics of dead and surviving known drug users. HIV/AIDS prevalence was low among this sample and was not a contributory factor in the recorded deaths. Morphine/heroin, Temazepam, benzodiazepines and alcohol were in the bodies of the fatal drug overdoses.
Conclusions: It was estimated that from one quarter to one third of female drug fatalities in Strathclyde each year the person had been in prison within the previous year. However, the hypothesis that after liberation, individuals typically soon relapse to heroin use and fatally overdose due to reduced tolerance was not supported. Nonetheless, the deaths represent 1.5% of the overall numbers of female Strathclyde prisoners liberated and is an issue which needs to addressed. It is possible that after liberation relapse more often occurs after some months of abstinence or moderation, which then risks fatal overdose. Closer follow-up of liberated drug users is required.