Human research on MDMA (3,4-methylenedioxymethamphetamine) neurotoxicity: cognitive and behavioural indices of change (2000)

FRANÇAIS :
L'expérience en laboratoire sur les animaux peut développer une neurotoxicité sérotoninergique après des doses répétées de 3,4-méthylènedioxyméthamphetamine (MDMA) ou Ecstasy. Les études chez l'homme, montrent que des atteintes similaires à celles observées chez l'animal pourrait survenir liées une altération au niveau comportemental et cognitif. Trois aspects des performances cognitives sont souvent affectés : réduction de la mémoire des événements récents, affaiblissement du processus d'éxécution et une élévation de l'impulsivité. Certains usagers d'ecstasy se plaignent de manque de mémoire et de troubles de la concentration, qu'ils attribuent au MDMA. Il existe de nombreux problèmes méthodologiques et des incertitudes dans la recherche sur ce champ, notamment les effets nuisibles des autres drogues psychoactives et la possibilité que ces effets négatifs reflètent des problèmes de personnalités pré-existants chez les usagers d'ecstasy. Cependant, ces déficits chez l'homme, correspondent avec les données chez l'animal sur ces aires du cerveau montrant des atteintes sérotoninergiques liés à la MDMA : le cortex frontal (impulsivité et déficits cognitifs) et l'hippocampe (déficits de mémoire). Enfin, ce profil de déficit cognitif correspond aussi à une construction d'hypothèse intégrative : à savoir une inhibition corticale réduite.
ENGLISH :
Laboratory animals can develop serotonergic neurotoxicity after repeated doses of 3,4-methylenedioxymethamphetamine (MDMA) or "Ecstasy". If similar neural damage occurs in humans, this may be evident in cogni- tive or behavioural impairments. In a review of the behavioural skills shown by drug-free recreational Ecstasy users, three aspects of cognitive performance are often affected: reduced memory for new information (Rivermead Behavioral Memory, supraspan word recall), impaired higher executive processing (Wisconsin Card Sort, Tower of London), and heightened impulsivity (impulsiveness, Venturesomeness and Empathy Questionnaire, Matching Familiar Figures test). Performance on other more basic cognitive functions is generally unimpaired (simple reaction time, choice reaction time, number vigilance, Stroop, trail making). Some Ecstasy users also complain of poor memories and/or concentration difficulties, which they attribute to MDMA use. There are many methodological problems and uncertainties with research in this field: non-random allocation of subjects to drug conditions, the deleterious effects of other psychoactive drugs, and the possibility that these adverse profiles reflect pre-existing personality characteristics in Ecstasy users. However, this particular pattern of cognitive decrements in humans, is consistent with the animal data on those brain areas showing serotonergic damage following MDMA: the frontal cortex (impulsivity and higher cognitive impairments), and hippocampus (memory deficits). Finally, this profile of cognitive deficits is also consistent with a hypothetical integrative construct: namely reduced cortical inhibition. (Author's abstract.)