Relationship between follow-up rates and treatment outcomes in substance abuse research: more is better but when is "enough" enough ?

FRANÇAIS :
Buts : examiner les effets des différents taux de suivi sur les estimations des résultats du traitement et les modèles de prédiction, et déterminer les caractéristiques des participants associées à la difficulté de les suivre. Etude : une étude d'observation utilisant les données recueillies pour une étude expérimentale randomisée. Lieu : le King County Assessment de Seattle (Washington), un organisme responsable de l'orientation vers des centres de traitement de la toxicomanie subventionnés par des fonds publics. Participants : des toxicomanes orientés dans ces centres pour un traitement ambulatoire ou avec hospitalisation. Les instruments standardisés utilisant les déclarations des sujets ont mesuré l'usage de substances, les conséquences de cet usage et le fonctionnement général. L'examen des dossiers a été utilisé pour obtenir les données sur le début et la poursuite du traitement. La conclusion de cette recherche est que les études rapportant des taux de suivi inférieurs à 70% peuvent produire des résultats valides et que l'érosion de l'échantillon dépend largement des caractéristiques initiales des participants. Un certain nombre de facteurs tels que le type de population étudiée, la situation géographique de l'échantillon, les raisons de l'arrêt du suivi et la taille de l'échantillon doivent être pris en compte lorsqu'il s'agit de généraliser les résultats de ces études. (A partir du résumé de la revue)
ENGLISH :
Aims. To examine the effects of different follow-up rates on estimates of treatment outcome and predictive models thereof, and to specify participant characteristics associated with tracking difficulty. Design. An observational study using data collected for a randomized, experimental design. Setting. The King County Assessment Center in Seattle, Washington, an organization responsible for referral to publicly funded substance abuse treatment. Participants. Substance-addicted individuals referred to publicly funded inpatient or outpatient treatment. Measurements. Standardized self-report instruments measuring substance use, substance use consequences and general functioning. Chart review was used to measure treatment entry and completion. Findings. There was a significant association between follow-up difficulty and outcomes related to addiction treatment and later substance use. However, outcome estimates based on 60% of the sample who were easiest to locate were only minimally different from those based on the 90-100% ultimately captured, and predictive models of outcome based on the 60% group were reasonably similar to those based on the final sample. Of baseline characteristics examined, only age was associated with later tracking difficulty. Conclusions. Studies reporting follow-up rates below 70% may produce valid findings and study attrition may be largely unpredictable from participant characteristics at baseline. However, a number of factors such as type of population studied, geographical location of the sample, reasons for loss to follow-up and sample size must be considered when attempting to generalize the findings of this study. (Author' s abstract)