Does multisite sampling improve patient heterogeneity in drug misuse research?

FRANÇAIS :
Pour étudier un groupe de 614 usagers de cocaïne, à Sao Paulo, on procède à des interviews sur 24 sites différents de traitement résidentiel et ambulatoire. Ces sites sont ensuite regroupés en 6 catégories principales : les hôpitaux universitaires, les unités publiques de traitement ambulatoire, les unités publiques de traitement résidentiel, les unités privées de traitement résidentiel, les services chargés du sida et ceux qui ne dispensent pas de traitement. Des différences importantes sont relevées selon l'origine du patient, en ce qui concerne en particulier l'âge, le sexe, l'emploi, le passé de criminalité, de prostitution, de mésusage antérieur, la durée d'usage de cocaïne et l'injection éventuelle de cocaïne. Il est évident que cette méthode augmente la diversité de l'échantillon étudié mais ne permet pas d'affirmer qu'elle soit généralisable.
ENGLISH:
The aim of this study was to investigate whether multisite sampling increased heterogeneity among a sample of cocaine users from Sao Paulo, Brazil. Six hundred and fourteen cocaine users were interviewed at 23 fixed sites plus an out-of-treatment sample. The sites were then regrouped into six main types: university outpatient clinics, public outpatient clinics, public inpatient units, private inpatient units, HIV services and non-treatment. Marked differences were found between users recruited at these sites, especially in relation to age, gender, employment status, criminal history, history of prostitution, previous drug misuse treatment, duration of cocaine use and lifetime use of intravenous cocaine. These results suggest that multisite sampling is a valid method for increasing patient heterogeneity, but whether it improves representativeness and thus the generalisability of drug misuse research is debatable. (Author's abstract.)