Drug courts: a conceptual framework

FRANÇAIS :
Les caractéristiques d'ordre structurel et fonctionnel des tribunaux de la drogue peuvent avoir une influence majeure sur l'évolution des inculpés. Cependant, en dépit des douzaines d'études évaluant ce type d'évolution et qui sont décrites dans la littérature des tribunaux de la drogue, il est impossible de tirer des conclusions précises quant à la variabilité de telles évolutions en fonction des caractéristiques de ces tribunaux. Nous exposons les différentes approches actuellement utilisées pour décrire la structure et le fonctionnement des tribunaux de la drogue et soutenons la nécessité dune nouvelle approche. En ce sens, nous proposons une structure conceptuelle composée de 5 dimensions mesurables dans ces tribunaux, à savoir : influence, gravité de la population, intensité du programme, prédictibilité et insistance sur la réinsertion. Ces dimensions (chacune étant mesurable par un score allant de faible à élevé) ont systématiquement donné matière à un ensemble d'hypothèses concernant les effets induits par la structure et le fonctionnement des tribunaux de la drogue sur l'évolution des sujets inculpés. Enfin, nous proposons des méthodes quantitatives et qualitatives permettant d'identifier ces effets.
ENGLISH:
Structural and process characteristics of drug courts may have a major influence on offender outcomes. However, despite the existence of dozens of outcome evaluations in the drug court literature, it is impossible to draw clear conclusions regarding variability in outcomes in relation to drug court characteristics. We describe existing approaches to the description of drug court structure and process and argue that a new approach is needed. To address that need, we propose a conceptual framework of five drug court dimensions: leverage, population severity, program intensity, predictability, and rehabilitation emphasis. These dimensions, each scorable on a range from low to high, lend themselves to a systematic set of hypotheses regarding the effects of structure and process on drug court outcomes. Finally, we propose quantitative and qualitative methods for identifying such effects. (Author's abstract.)