Abuse of benzodiazepines in Western European society. Incidence ans prevalence, motives, drug acquisition

FRANÇAIS :
Une enquête grand public menée en Suisse sur l'abus des benzodiazépines indique une incidence moyenne de 0.0006 par an pour les cas d'abus isolé de benzodiazépines. Le risque d'usage abusif ou détourné était -indépendamment du type de benzodiazépine utilisé- de 0.00002 par prescription. La population touchée ne se différentiait du point de vue démographique d'aucune façon de celle des usagers "normaux" de benzodiazépines : l'usage thérapeutique, légitime, étant le seule facteur de risque détectable pour le développement d'un usage abusif. La motivation d'un abus était dans 90% des cas liée à l'auto-médication pour des problèmes d'anxiété ou de sommeil. Le médicament était principalement obtenu par prescription médicale du médecin traitant. La majorité des patients étaient en bonne santé et socialement bien insérés; 52 des 180 patients néanmoins rapportaient des effets négatifs. 25% de ces effets concernaient des problèmes de sevrage. Les médecins, à cause de la faible fréquence des effets négatifs et le comportement et l'image de ces patients, si différente de celle qu'il se font des toxicomanes, ont souvent une attitude ambigue par rapport à l'usage abusif de benzodiazépines et continuent de prescrire. A la lumière de ces informations, les auteurs considèrent que la meilleure mesure de prévention dans le domaine, plutôt qu'un renforcement du contrôle serait l'éducation du public et des professionnels de la santé
ENGLISH :
A nation-wide survey on the abuse of benzodiazepines in Switzerland showed an average morbidity (incidence) of 0.0006 per year for isolated abuse of benzodiazepines. The exposure risk was, independently of the benzodiazepine compound used 0.00002 per prescription. The afflicted population differed demographically in no way from the population of "normal" benzodiazepine consumers, legitimate therapeutic use of benzodiazepine being the only visible risk factor for development of an abuse. Main source of the drug was new prescriptions by the treating physician. The majority of patients were medically in a good state of health and socially well adjusted. The physician's attitude towards abuse of benzodiazepines was in many cases ambivalent, resulting in a tacit acquiescence and continued prescritpion. From the data presented it is conclued that the most appropriate measure against abuse of benzodiazeopines would be, rather than international control, education of medical professionals and public. (From authors' abstract)