Que doit être le « bon usage » de l'évaluation en santé publique, et les conditions de son développement ? Ce sont les questions que pose ce dossier. L'évaluation doit répondre à une pluralité de besoins également légitimes. elle ne s'adresse pas uniquement aux besoins des décideurs centraux : c'est aussi un outil de connaissance et d'apprentissage collectif pour l'ensemble des acteurs du système de santé. L'évaluation répond bien sûr à l'exigence de fonder la décision politique sur une base plus rationnelle. L'accroissement de la contrainte financière, l'accroissement des exigences de qualité et de sécurité, le progrès technique, le vieillissement de la population et, plus généralement, l'explosion des demandes de toutes natures adressées au système de santé sont autant de facteurs qui rendent nécessaire l'instauration de processus décisionnels à la fois rationnels et transparents. L'évaluation peut y contribuer. Le développement d'une culture de l'évaluation créera progressivement les conditions d'une appropriation des outils économiques. Il deviendra alors possible de déployer toutes les potentialités de l'évaluation, y compris celle de fonder sur de meilleures bases l'affectation de ressources publiques limitées aux différents objectifs de santé. Le respect des exigences indissociables de rigueur et de transparence, de pluralisme et de pluridisciplinarité, permettra ainsi à l'évaluation de remplir son objectif ultime : au-delà du jugement sur le passé, orienter l'évolution des politiques.